看热闹的人回宫了，贡院里的考生们则奋笔疾书，开始这场足以颠覆他们人生的考试。
贡院有忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺九个院子，每个院有一百五十间号房，每十名监考官负责一个院子，剩下十名监考官和正副主考则需不停的巡视。
除了正副主考之外，这一百个人每天巡视和监考的院落都是子时在登龙堂中重新抓阄决定的，几乎不会出现同一派的人全部在同一个院子的情况。
柳天明和萧舜臣先祭拜了天地、皇上和孔圣人，然后洗手走到存放试题的箱子前面，打开箱子取出木匣。
两人同时将蜡封的匣子举起来让所有考官看清楚，接着开封，两人先后将试题读一遍，盖上各自的正副主考印，再交由九院的第一监考官传阅抄好题目。
最后，才是所有人一起出发，由正副主考陪同下前往各自监考的院落向考生读题。
第一科经史完成得很顺利。
正午时分，各院的卷子被收拢回来，糊好名字，放进大木箱中，由主考官当着所有监考官的面取金盘中的锁锁上，并且打上蜡封。
钥匙只在程凉手中有，即便是考官们在装箱之后，也没办法打开箱子。
接下来的算学、法学、方舆学是学生们最为害怕的三门。
唐新川都觉得有些吃力，多亏路上遇到了秦兄弟，他对圣祖三讲的内容如数家珍，总是能够深入简出，鞭辟入里的将例题讲明。
整套做下来，他感觉还可以。 只不过，考方舆学的时候，他总觉得最后那几道题有点眼熟，却又想不起是在那儿看到过。
直到最后一门策论的题目被监考官读出来：“论，何为国本。”
唐新川写字的笔猛地一颤，他只觉得心脏在疯狂跳动，他想起来那几道方舆题是在哪儿见过了，不光是方舆题，还有前面的经史、算学、法学——全是那本册子上的！
惊愕、屈辱还有深深的委屈一下子冲上了脑门。
哗——
也不知怎么，他手和嘴配合得远比脑子默契，推翻桌子的同时，已经喊出了声音：“监考官大人，这题有毛病！”