守夜人军团，在鼎盛时期，维持了过万人的庞大编制。
在这种情况下，指望本来就不富裕的北境去全力维持这样一支常备军，将是整个北境巨大的财政负担。
坦白来说，他们根本就做不到的。
所以，守夜人军团，实际上是有着自己的收入来源的。
绝境长城，往南二十五里的土地，被叫做布兰登的馈赠的土地。
再往南二十五里，由杰赫里斯一世国王，和他的王后亚莉珊，共同支援守夜人军团的新增地。
在过去的时光里，守夜人军团的维持，很多都靠着这片土地上的微薄产出。
然而，随着守夜人军团的不断衰弱，他们的长城防线，漏洞越来越多。
于是，越来越多的野人，开始从各个地方，翻越绝境长城到达南方。
他们可不会跟北境人讲道理。
抢掠，杀戮，是他们唯一会做的事情。
而首当其冲的，就是这两片土地上居民。
守夜人军团，无力保护他们。
这种朝不保夕的日子，根本就过不下去。
赠地和新赠地的居民，大量逃亡到了更南方。
那里，有着领主的军队，能保护他们的安全。
比如，最后壁炉城的安柏家族，一直以来就是以武力强横着称，收拾一些野人小队，来去如风的骑兵们，轻松写意。
但是，这就成了恶行循环，赠地人越少，守夜人军团的力量越弱，反过来，就客观上，放了更多的野人进来。
于是，到了现在，这片土地，已经变得荒芜，到处都是废弃的种植园和聚居地。
仅有后冠镇这种有着防御工事的地方，还稍稍有着人烟。
然而，这片纯白而萧瑟的土地，如今，却迎来了一队从南方而来的不速之客。
狂猎，选择了向北进发。
这里没有被作为节点的鱼梁木，因此，也不在布林登·河文的监控之下。
在最后壁炉城的节点沦陷之后，猛烈的风雪，就已经遮蔽了三眼乌鸦对那些土地的感知。
所以，狂猎军队下一步的目标，祂一无所知。
在克雷·曼德勒到达临冬城的时候，狂猎军队的主人，也带着他的军队，朝着北方碾了过去。
之前两座城堡中的人，已经被他们掳走，带回了他们原本的家园。
强迫这些人，帮助他们制作铠甲，搬迁物资。
这是举族之战，只不过，维斯特洛的人根本不知道罢了。
安柏家族的领地，本身就连接着赠地，所以，以最后壁炉城为据点的狂猎，一声不响地就进入了赠地之内。
大雪迟滞了整个北境对于战场的感知。
临冬城只是知道安柏家族在最后壁炉城陷入了苦战，但情况如何，根本无从得知。
等到霍瑟·安柏，带着安柏家族的残兵败将退到临冬城的时候，整个北境才知道，他们又丢了一座城堡。
当然，那是之后的事情了。
现在，狂猎的军队，已经在赠地的雪原上快速行军，前锋快要逼近后冠镇了。
后冠镇的人口不多，而且毫无准备。
在狂猎的兵锋面前，他们挡不了多久的。
任何一个理性的将领，都会得出这样的结论。
……
后冠镇。
这里并非毫无军事存在。
至少，班杨·史塔克这个守夜人的首席游骑兵，现在在这里。
这个有着锐利的容貌和灰蓝色眼睛的男人，这一次，是受总司令杰奥·莫尔蒙的命令，前往临冬城，沟通双方共同作战的问题。
虽然班杨·史塔克现在都不太清楚，自己需要面对的敌人，究竟是谁。
他是一天前从黑城堡出发的。
之所以派他来，实际上也就是因为他这个史塔克的身份。
他是现在临冬城城主的叔叔，上一任临冬城主人艾德·史塔克的弟弟。
算是史塔克家族的核心成员。
毕竟是熟人，好说话一些。
“看来，我们只有在这里休整一晚上，明天才能继续上路了。”
班杨·史塔克对身边的其他游骑兵说道。
天色将晚，在这种寒冷的天气里行军，一不小心就会把命给丢了。
“是啊，班杨大人，左右就是早晚一天的事情，没必要冒这个险。”
旁边的游骑兵回答。
想了想，这个来自亮水城的年轻游骑兵，略有些兴奋地问道：
“班杨大人，你说，总司令大人，这一次让我们南下去临冬城，是不是就是为了我们在东海望见到的那些东西？”
这家伙是跟着班杨·史塔克，当时一起去过东海望，见到了已经死亡的卡特·派克，参加了一下他的火化仪式。
然后，带回了新一任东海望指挥官，为他们准备的，那颗奇异的冰晶。
当然，还有东海望舰队主力大半覆灭，神秘力量可能已经顺着海豹湾南下的消息。
前者是事实，而后者是猜测。
在黑城堡，守夜人们好好研究了一下那颗散发着寒气，怎么也无法融化的奇异冰晶。
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