‘有关今后征兵事宜的具体讨论。’
西亚尼快速地抬起头，看了看卡里尔——“教官，我们要开始征兵了吗？”
“当然。”卡里尔说。“但不是现在，至少要等我们返回诺斯特拉莫之后再做打算接着看吧，西亚尼。”
西亚尼依言照做，几分钟后，他再抬起头时，表情已经变得相当古怪：“第二十道手术.？”
卡里尔平静地点了点头。
“是的，第二十道手术，但它实际上和手术并没什么太大关系，只是一个仪式。但是，为了掩人耳目，我们会对外宣称它是第二十道手术——当然，通常情况下，我们不提起它。”
他若有所思地对西亚尼做了个手势，眼神相当意味深长：“.除非有人问起它。”
“然后我们就说它是第二十道手术？”
“不，我们不提起它。”卡里尔说。“因为第二十道手术根本不存在，除非有人问起它。”
西亚尼表情复杂地点了点头，低下头开始继续阅读。
‘.请注意，第二十道手术本身并不会对受术者的身体产生任何实质上的影响或改变。它是一个仪式，亦可被称作试炼。’
‘第二十道手术应当被放在任何改造开始以前进行，而不是在第十九道手术结束以后。当第二十道手术开始时，受术者会进入一种类似于睡眠般的状态，但他们并未真正睡着。’
‘他们会做梦，他们也可能会进行梦游，甚至会在进入一种不正常的狂怒状态，这一切都是正常的，是第二十道手术可能产生的副作用之一。’
‘手术的持续时间目前还不确定，但是，只有受术者通过了这道手术，他们才能真正地成为午夜之刃的预备役，并进行后续改造手术。’
西亚尼放下文件，长出了一口气：“.教官。”
“嗯？”
“我能问问第二十道手术到底是什么吗？”西亚尼严肃地问。“我知道这种事应当被保密，任何细节都不应该被透露太多，但是.试炼？我不明白，教官。”
“只是一种较为另类的挑选手段而已。”卡里尔轻声回答。
他站起身，缓慢地踱步，抵达了办公室的舷窗。
八面连旗依然在墙壁上飘荡，空气冰冷，一如既往。舷窗外是群星闪烁，卡里尔平静地隔着玻璃凝视它们，并从玻璃上看见了自己的影子，以及西亚尼等待着的身影。
他继续叙述。
“西亚尼，你已经见过哈尔科苏斯一号上所发生的那些事了，你也听见了康拉德·科兹面对那些东西所立下的誓言，而你自己也同样立了誓”
他转过头来，展示给西亚尼的那半张侧脸上有种似笑非笑的神情存在。后者心中一凛，沉重地点了点头。
“因此，你很清楚我们今后可能要面对什么样的敌人，但那些可能的预备役不同。”
他完全转过身来，靠在墙壁上，表情平静。
“他们或许素质优秀，意志坚定，并且会在之后的岁月中经由战火淬炼成为真正优秀的战士——可我们要面对的东西不止战争，西亚尼。”
“那些东西不是单纯依靠意志力就能抵挡的，因此，他们也同样需要立下誓言。一场仪式，一个试炼，血誓.他们将知道他们要面对什么，也将知道自己可能的结局，而我们只需要这些看清了一切却仍然愿意接受的人，我们需要.仇恨。”
西亚尼沉默地点了点头。他的教官穿着单薄的制服，影子在柔和的灯光下于地面上蔓延。西亚尼看向他的影子，一种微妙的感觉似有若无地扫过，好似低沉的叹息，或鼓励的注视。
我们仍在。死者们低沉地说。而我们将永在，直到仇恨终结。
西亚尼站起身，沙哑地说：“是的，教官，我们需要仇恨。”
他转身离去——直到卡里尔哭笑不得地开口：“西亚尼，你现在走了，第一大连的这些文件怎么办？”
来自泰拉的西亚尼面无表情地从走廊外再度走了回来，并抱走了一堆文件，脚步声急促。
还有一章。
(本章完)