武三思向李显推荐崔湜当了中书舍人，崔湜成了武家官员的听话走狗。
宣州司士参军郑愔，因为贪污被人告发，逃入东都洛阳，私下求见武三思。
门吏通报：“有人到访，自称是郑愔。”
武三思说：“让他进来吧。”
原来郑愔当过殿中侍御史，因为二张案牵连，才被贬官外放。
武三思平常和郑愔关系挺好，郑愔走进武三思宅府，两人相互寒喧几句后，郑愔突然放声大哭。
郑愔哭了一阵，又突然哈哈大笑停不下来。
一哭一笑，闹得武三思心情惊疑不定，忍不住问他：
“你是咋了？又是大哭又是大笑的？”
郑愔说：
“我初见大王，不得不放声大哭，那是害怕大王被人加罪杀害已近在眼前了。
随后又开怀大笑，是庆幸大王还有我这么个知心朋友，可以转祸为福。”
武三思问：
“什么祸什么福？我怎么听不明白？”
郑愔回答说：
“大王虽然得到皇上恩宠，但是张柬之等五个人,他们出兵为将帅，入朝为宰相，他们发动事变，废除则天皇帝易如反掌。
大王您看看您的势力，和则天皇帝相比，哪个强哪个弱？
他们五个人日夜咬牙切齿算计您，盘算着吃光大王你身上的肉，灭了大王你的家族。
大王你不想办法除掉这五个人，你的处境象早晨太阳照耀下的露水珠一样危险。
您还以为处境安然，我都为大王您的危险处境吓得心里哆嗦！”
武三思被他一说，吓得身子都颤抖起来，对郑愔说：
“跟我上一层楼说话。”
领着郑愔再往上爬一层，到了避人耳目的顶楼。
然后武三思问郑愔：
“说说你有什么转祸为福的计策。”
郑愔微笑说：
“捧杀架空啊。为什么不给他们五人封王？”
表面上对他们显示尊崇，暗中剥夺他们实权。
待他们手里没了大权，慢慢儿任您摆布，不怕他们不肯束手等死了。”
武三思大喜说：“好计策！”
于是把郑愔犯的贪污罪掩盖下来，向中宗李显推荐把郑愔提升为中书舍人。
武三思暗中嘱咐韦皇后，请她向中字李显天天进谗言，除掉神龙政变五位功臣。
韦皇后对李显说：
“张柬之等五个曾帮助陛下恢复帝位的功臣，本该赏功重用。
可是这帮人不配享有陛下恩遇，他们自以为政变立了大功，现在结党成帮，专权胡为，已经成为朝政社稷的一大祸害。
不能不想办法处置他们了。”
中宗李显信以为真，便和武三思离议对策。武三思说：
“对他们明升暗降。”
中宗李显下了诏令：
封授：
张柬之为汉阳王。
桓彦范为扶阳王。
敬晖为平阳王。
袁恕已为南阳王。
崔玄玮为博陵王。
罢五人实际官职。
让他们只是每个月初一、十五这两天上朝议政，这样朝政几乎和他们没有关系了。
改任：
唐休愔、豆卢、钦望为左右仆射。
韦安石为中书令。
魏元忠为侍中。
羽林将军杨元琰，在神龙政变时立了功，被李显封为弘农郡公。
这时他见武三思掌控朝政，五位政变功臣被罢免实际官职，自知难逃灾祸， 给李显上奏表说：
“我请求剃发为僧，把封授给我全部官职和爵位都归还陛下。”
李显不允许。
杨元琰这人胡须特别多，长了满脸络腮胡子象个胡人。
敬晖听说他要剃发为僧人，和他开玩笑说：
“你要剃发当和尚，为什么不先告诉我？我如果早知道,必劝皇上批准你的请求。
剃去你那像胡人一样头发胡子，只留下头脸多么干净清爽！”
杨元琰说：
“功成者退，不退必定招来灾祸。
我杨元琰请求削发为僧是真心实意，免得陷入危险处境啊！”
敬晖知道他话里的意思，深为感慨和无奈。
敬晖每次同张柬之谈起自古狡兔死走狗烹，只能捶床叹息，徒然忧愤。
杨元琰又请求辞职，李显又不允许，说：
“不批准你辞职，朕调任你为卫尉卿，去上任吧。”
张柬之担心有灾祸到来，对李显说：
“我已年迈苍老，请求辞去一切官职封爵，回老家度过风烛残年。”
李显问：“你故乡是哪里？”
张柬之说：“臣老家襄州”。
李显说：
“朕许你回归故乡，你去担任襄州刺史吧。”