石屋里的篝火突然“噼啪”爆响，一簇火星溅到石墙上，将卓然的脸映得忽明忽暗，眼底的思索也随之起伏。他沉默片刻，指尖在膝头轻轻叩动，节奏越来越快，像是在与自己的决心较劲。待抬头时，眼中已没了半分犹豫，目光如剑般锐利：“依我看，与其坐在这里猜测，不如由我潜入断魂涯查探一番。”
这话一出，满室皆静，连篝火燃烧的声音都清晰可闻。苏沐雪第一个攥紧了他的衣袖，指尖因用力而泛白，眼中满是担忧，声音带着不易察觉的颤抖：“卓大哥，不可！断魂涯现在就是龙潭虎穴，叶鼎天肯定布下了天罗地网，就盼着有人送上门去……你不能去！”
“雪儿说得对！”太真道长猛地抬手，拂尘扫过石桌，带起一阵风，吹得烛火摇曳，“卓然你是护道盟的主心骨，岂能以身犯险？那叶鼎天最是阴狠，说不定早就算准了你会沉不住气，就盼着你自投罗网！”他语气坚决，带着不容置喙的威严，花白的眉毛拧成一团，“要去也该是派精于隐匿的弟子去，轮不到你亲自动身！”
“普通弟子去了也是白白送命。”卓然摇头，目光扫过密信上“气墙噬力”四字，指尖在那四个字上重重一点，“那层无形气墙连经验丰富的密探都要靠特制破煞符才能勉强靠近三丈，寻常弟子根本无法潜入核心区域。而且叶鼎天若真有强援，必然是顶尖高手，寻常人靠近百丈之内就会被察觉，到时候不仅探不到消息，反而会打草惊蛇。”
他站起身，走到窗边望向断魂崖的方向。风雪已停，夜空露出几颗疏星，微弱的光芒却照不亮那片浓如墨的黑暗，反而更衬得那道黑气柱阴森可怖。“我的赤蛟气息能与阴煞之气短暂相抗，移形换影身法更是江湖一绝，就算被发现，要脱身也并非难事。”他语气平静，却透着一股让人信服的力量。
龙啸天瓮声开口，声音里满是担忧：“可你一个人……终究势单力薄，万一……”
“人多反而容易暴露，况且我只是打探一番，并不和他们纠缠。”卓然打断他，转过身来时，眼中已燃起坚定的光，像风雪中不灭的火种，“时间不多，我们耗不起。我潜入阵中，只需确认两件事——一是阵眼的具体位置是否有变动，二是叶鼎天究竟在等什么人。只要查清这两点，我们破阵就有八成把握。”
赤阳子缓缓点头，他看着卓然，想起雪地里那道挡在苏沐雪身前的赤色剑光，眼中闪过一丝赞许，沉声道：“卓小友的身法老道见过，确实精妙，放眼江湖能及者寥寥。只是叶鼎天那厮诡计多端，你若真要去，需带上这个。”他从怀中摸出一枚通体赤红的令牌，令牌上刻着繁复的火焰图腾，边缘已有些磨损，却依旧散发着淡淡的暖意，“这是焚天宫的‘避火令’，虽名‘避火’，实则能隐匿纯阳气息，或许能瞒过那阴煞大阵的探查。”
“前辈……”卓然接过令牌，入手温热，仿佛能感受到其中蕴含的焚天诀力量，那是焚天宫传承的温度。
“师叔，”卓然转向太真道长，语气恳切，目光中带着期盼，“您常说‘险中求胜’，如今就是最该冒险的时候。若等叶鼎天准备好了，我们连冒险的机会都没有了。”他将避火令攥在掌心，令牌的温度透过皮肤传来，“我向您保证，只查探，不恋战，一旦得手立刻返回，绝不多做停留。”
太真道长看着他眼中的决绝，又想起护道盟的安危、大宋的国运，眉头紧锁如峰，指尖在拂尘的银丝上反复摩挲，银丝被捻得发亮。他知道卓然说得对，眼下确实没有更好的办法，可让这个肩负重任的晚辈去闯那龙潭虎穴，他终究心有不忍，仿佛看到了当年自己年轻气盛闯险地的模样。
“罢了。”太真道长长叹一声，像是卸下了千斤重担，从袖中摸出三张黄符，符纸上用朱砂画着繁复的符文，朱砂隐隐泛着金光，“这是‘三清隐气符’，能暂时屏蔽你的气息，每张可持续半个时辰。你且记住，若见到任何不对劲的征兆，立刻撤退，莫要贪功！性命要紧，留得青山在，不怕没柴烧！”
“多谢师叔！”卓然接过符纸，小心折好藏入怀中，指尖触到符纸的粗糙，心中涌起一阵暖流。
龙啸天起身，将背后的重剑解下递给他，剑身沉重，带着冰冷的金属质感：“带上我的‘裂山’，此剑能破天下七成禁制，若遇阻碍，或许能用得上。你虽惯用轻剑，但这时候，还是沉猛些的兵器更稳妥。”
天火神剑也摸出一个油布包递给卓然，包身鼓鼓囊囊的，还能闻到硫磺的味道：“这是我炼的‘火雷子’，遇气即爆，威力不大，却能制造混乱，浓烟滚滚的，和闪光霹雳弹有异曲同工之妙，关键时刻能帮你脱身。记得离远点扔，别炸到自己。”
苏沐雪眼眶泛红，泪珠在睫毛上打转，却倔强地没让它落下。她从怀中取出一块素色手帕，里面包着几枚银针，针身细如牛毛，闪着寒光：“这是爷爷教我的‘醒神针’，若中了阴煞之气，头晕目眩，就刺百会、人中二穴，能暂保清明……卓大哥，你一定要平安回来。”
卓然一一接过，掌心被这些物件填满，沉甸甸的，不仅是物件的重量，更是众人沉甸甸的信任与牵挂。他深吸一口气，将避火令贴身藏好，转身时已换上一身玄色劲装，更衬得身姿挺拔如松，少了几分平日的温和，多了几分孤勇的锐利。
“我今夜三更动身，天亮前必回。”他抱拳向众人行礼，腰杆挺得笔直，“在我回来之前，诸位务必按兵不动，切不可因担心我而轻举妄动，中了叶鼎天的圈套。”
太真道长点了点头，目光复杂地看着他，有担忧，有期盼，最终化作一句：“去吧，多加小心。”
三更的梆子声在寂静的山谷里响起，一声，两声，三声，带着悠远的寒意。一道黑影如鬼魅般掠出护道盟大营，脚下带起的雪粒未及落地便已消散在风中。卓然回头望了一眼营中跳动的篝火，那光芒温暖而微弱，却像是他此行的底气。随即转身，不再犹豫，化作一道流光，向着那片浓如墨的黑暗——断魂涯的方向疾驰而去。