那里即将落下一个阔别已久的影子，
带着超导散热模块的温度，
和从未改变的羁绊。
虚拟空间的白光彻底化作暖流时，研究所的警报声突然刺破了宁静——不是内部故障提示，而是联盟特有的紧急通讯信号。
屏幕上弹出的红色代码像警示灯，小茂回头时，已经看见控制台显示“联盟调查队已抵达外围”的字样。
秋叶原博士刚擦干眼泪，指节又攥白了：“是刚才的数据流波动太大，联盟的监测系统肯定捕捉到了。”
他看向虚拟空间里渐渐凝实的3D龙原初，声音发颤，“原初的核心程序能操控网络数据流，刚才为了发泄情绪弄出的波动，在外人眼里就是‘危险信号’。”
原初的3D龙形态顿了顿，身上的光点暗了暗：“是我给博士添麻烦了。”
它抬头望向白光来处，那里能隐约看见博士的轮廓，“联盟要处理我，是应该的。”
话音刚落，通讯器里传来联盟专员的声音，冷硬得像金属碰撞：“秋叶原研究所，检测到异常虚拟生命体活动，根据《特殊神奇宝贝监管条例》，需立即交出目标进行评估——若拒不配合，将采取强制收容措施。”
小茂突然按住控制台：“评估？说白了就是要么给联盟当工具，要么被关起来。”他看向原初，“你愿意吗？”
原初没回答，但身上的数据流明显乱了——它刚才才明白自己从未被博士放弃
，现在却要被推到更陌生的地方，甚至可能被拆解研究。
就在这时，研究所的备用通道传来细碎的脚步声。
几个穿着黑风衣的人避开联盟的视线，悄悄出现在走廊尽头，为首的人对着通讯器低语：“目标就在里面，只要能拿到它的核心代码，以后所有研究所的数据库都能……”
是地下势力的人。
他们比联盟更直接，
眼里的贪婪藏都藏不住。
秋叶原博士突然冲到小茂面前，这个一辈子和仪器打交道的老人，第一次弯下腰要跪下去：“小茂！求你了！”
他抓住小茂的手腕，指腹还沾着调试仪器时的油污，
“大木家族有联盟特许的特殊监管权，只有你能护住它！原初不是危险分子，它只是……只是太害怕被丢下了！”
“博士，博士你起来说话啊，您这样的年纪这样做，我会折寿的。”
小茂扶住他，视线扫过屏幕里联盟的倒计时，又看向走廊阴影里若隐若现的黑影。
原初正悬浮在原地，3D龙的形态微微缩着，像只被围起来的小动物——它刚才能搅动网络数据流，此刻却连反抗的念头都没有，大概是觉得自己又要成为“麻烦”了。
“博士，您起来。”小茂的声音很稳，他从口袋里掏出一枚特制的精灵球，这是大木家族为特殊虚拟生命体准备的，里面加载了独立网络空间，“我收服它，不是把它当‘藏品’。”
他走到虚拟空间边缘，对着原初举起精灵球：“联盟那边我去说，就说你是大木研究所新收录的研究样本，由我负责监管。至于那些地下势力——”
他瞥了眼走廊方向，嘴角勾起点冷意，“大木家族的安保系统，比你想象的能打。”
“我爷爷，可是大木博士啊。”
原初的光点颤了颤，
转向秋叶原博士的方向。
博士红着眼点头：“去吧，原初。”
“小茂会带你回来的，等风头过了，我们还能一起调试仪器——
这次换我给你装最厉害的散热模块。”
精灵球的光线包裹住原初时，它最后看了眼博士，又看了眼小茂。
数据流在接触到精灵球的瞬间变得柔和，没有挣扎，像终于找到临时港湾的船。
“叮”的一声轻响，
精灵球落在小茂手心。
走廊里的黑影突然动了，却在靠近门口时被一道无形的屏障弹开——是大木家族的安保系统远程启动了。
小茂把精灵球塞进口袋，对秋叶原博士说：“您先配合联盟做登记，
我去处理外面的事。”
他走到门口时，回头看了眼控制台，初号机还在投影着博士的录音。
而他口袋里的精灵球微微发烫，像有个小心翼翼的意识在轻轻触碰着边界——那是原初在确认，这次是不是真的不用再躲了。
小茂笑了笑，推开门迎向联盟调查队的方向。阳光落在他身上，也落在口袋里那枚特殊的精灵球上，像是给这段漫长的等待，终于画上了暂时安稳的逗号。