一
鬼七的话语，如同投入古井的一颗巨石，在书房沉闷的空气里激起层层涟漪后，又沉沉地坠了下去。
冯盎指节分明的手指，无意识地叩击着黄花梨木的案几，发出笃笃的轻响，每一次敲击都仿佛敲在鬼七那看似从容的心绪上。
半晌，冯盎忽然轻笑一声，打破了令人窒息的沉默。
“贵使真是好大的手笔，一开口，便要送我一个王爵。”
他端起已然微凉的茶汤，呷了一口，目光似无意地扫过鬼七袖口的竹简羽扇图腾。
“鬼谷一门，纵横天下，翻覆春秋，冯某早有耳闻，心下亦是佩服的。然，吾冯家世代沐浴皇恩，祖母（冼夫人）一生以忠义诚信佐治岭南，临终之言犹在耳畔：‘我事三代主，唯用一好心’。”
“今上虽暂遇困顿，然天子仍是天子，朝廷仍是朝廷。卫王殿下坐镇中枢，雄兵锐士仍在。我冯盎若行此不臣之举，与箫铣、士弘之流何异？岂非令先祖蒙羞，让岭南百姓再陷兵燹之祸？”
他的声音不高，却字字千钧，带着沙场宿将特有的冷硬与决绝，那“唯用一好心”五字，更是说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
鬼七兜帽下的阴影微微一动，那双深邃的眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异与冷冽。他显然低估了冯盎对隋室的忠诚，以及那份源于冼夫人的家族信念。
“冯公此言，是断然拒绝我鬼谷道的好意了？”鬼七的声音低沉下去，方才的激昂尽数敛去，只剩下一片莫测的平静，这平静却比之前的慷慨陈词更显危险。
“非是拒绝好意，是道不同，不相为谋。”冯盎放下茶盏，身形微微前倾，一股无形的威压弥漫开来，“冯某的好心，是平定乱局，护佑一方。却不知贵道的‘好心’，究竟是择主而栖，助其终结乱世……”
他话语一顿，目光如电，直射鬼七。
“还是，唯恐天下不乱？”
冯盎最后那句“唯恐天下不乱”，像一根冰冷的针，刺破了鬼七所有精心维持的从容。
书房内的空气骤然紧绷，烛火都似乎为之一滞。
鬼七沉默了片刻，那阴影下的面容看不清喜怒，唯有那双眼睛，锐利如初，却更添了几分幽深。他缓缓站起身，重新将黑袍的兜帽戴上，将自己的表情彻底隐藏在黑暗之中。
“冯公之言，如雷贯耳，在下受教了。”他的声音平直无波，听不出丝毫情绪，“既如此，道不同，不相为谋。鬼七告辞。”
他没有再多说一句废话，更没有寻常说客失败后的恫吓或威胁，只是微微一揖，转身便走。动作干脆利落，仿佛刚才那足以搅动岭南风云的一席话从未发生过。
这种异常的平静，反而让冯盎的心底升起一股更强烈的警惕。他知道，这绝非结束，而是另一种开始。
冯盎并未起身相送，只是沉声道：“贵使好走。”
门外自有冼家老仆引路，将那抹融入夜色的黑袍送离宅院。
脚步声渐远，书房里只剩下冯盎一人。
他眉宇紧锁，手指再次叩击着案几，脑海中飞速盘算。鬼谷道绝不会善罢甘休，他们接下来会如何出招？挑拨宁家？勾结箫铣？还是在军中散布流言？
必须即刻准备应对之策。
二
鬼七出了宅门，如同鬼魅般悄无声息地融入茂名县的夜色之中。他并未前往任何客栈驿馆，而是七拐八绕，确认无人跟踪后，闪身进入城西一间毫不起眼的香烛纸马铺。
铺子后院一间密室内，灯火昏黄。
鬼七摘下兜帽和面巾，露出一张苍白而轮廓分明的脸，约莫三十许岁，嘴角自然下垂，带着一种冷硬的漠然。他走到桌边，并未研墨铺纸，而是从怀中取出一个巴掌大的扁平银盒，打开后，里面是色泽微黄的细腻粉末和一支极细的银簪。
他以银簪蘸取少量粉末，混合了几滴清水，在一张裁剪极小的素白绢帛上飞快书写。字迹极细，初时无色，但稍过片刻，便逐渐显现出清晰的淡褐色。
这是一种极为古老的密写之术，源自鬼谷传承，非特定药水涂抹不得显现。
绢帛上的信息极其简练：
“冯，拒。忠隋，无隙。策二：破宁，乱岭；助箫，滞冯。策三：启‘惊蛰’。”
写罢，他等待字迹完全稳定，然后将绢帛仔细卷起，塞入一个纤细的竹管内，用蜡封死。
他轻轻叩了叩墙壁三长两短。片刻，一个仿佛一直就站在阴影里的黑衣人无声无息地出现，躬身接过竹管，一语不发，再次融入阴影，从另一条暗道迅速离去。
信息将通过鬼谷道自己的秘密渠道，以最快的速度送出去。
鬼七走到窗边，望向窗外沉沉的夜空，嘴角那一丝冷硬的弧度似乎微微上扬，却毫无暖意。
“唯恐天下不乱？”他低声重复了一遍冯盎的话语，眼中闪烁着计算的光芒，“乱，乃天道循环之常态。不破不立，大乱方有大治。冯盎，你既选择做隋室的忠臣良将，那便是吾道之敌。”
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