海尔吉左手压住厚厚的毡帽，右手挽着阿吉斯的胳膊。两个小丫头低着头，艰难地对抗凛冽的寒风，努力追赶哈由的脚步。我则跟在队伍的最后，防止有人掉队。
我在得出斯卡德领主即将搞出大事件的结论之后，立刻带领众人穿过迎风遗址，一头扎进苍原领南部的针叶林中，寄希望于在战争爆发之前深入亚尔边境领的腹地。然而天气却比我预想的要糟糕得多，我们已经连续三天没有看到过太阳了，狂风慷慨地把雪花捧起，塞进每个人的领口里，容不得半点拒绝。
雪漫领的北部、苍原领和亚尔边境领的南部，是一大片连绵的山脉。群山挡住幽灵之海的冷风，造就了雪漫领的千里沃野。然而不幸的是，我们正行走在山脉的北麓，湿冷的北风撞在陡峭的山崖之上，化作冰雪飘落，掩埋了本就人迹罕至的官道。而我们又必须沿着官道前进，以便在食物耗尽之前，到达预定的补给点——石山镇。
海尔吉和阿吉斯都已经从玩雪的兴奋中冷静下来，开始认真面对眼前的局面。森林中的夜晚来得特别早，我们必须谨慎地选择扎营的地点，布设陷阱，并且尽可能地捕捉为数不多的倒霉猎物，每天用来赶路的时间不超过四个小时。与我们作对的除了恶劣的天气，还有饥肠辘辘的猛兽。阿吉斯参加过血月狩猎后，对狼群产生了创伤后应激障碍，小女猫已经被狼嚎折磨得神经衰弱了，越来越显得精神恍惚。海尔吉尝试了一些幻术系和治愈系的魔法，收效甚微。
我对此十分担忧。考验才刚刚开始，后边的道路会更艰难。
按照游戏中的设定，目前我们所处的地面之下，是横跨北方数个领地的巨大地底世界——黑降。被称作矮人的深精灵曾经在那里建设了一座宏伟的城市，甚至在地下搞出了一个人工太阳。然而随着整个矮人种族的神秘消失，黑降被矮人豢养的奴隶，天际真正的原住民——雪精灵——所占据。矮人族曾经修建了很多升降机，连通黑降和地面世界，还在一些升降机附近建立了城镇，如今这些城镇都已成为强盗的窝点了。如果我没有记错的话，离我们最近的一处应该叫做津查遗址。
可能再过一两天，我们就要在躲避猛兽的同时，防备强盗的袭击了。那些矮人城镇的规模远大于松木了望塔，里盖尔尚且能啸聚半百之数，这里的盗贼团怕不是得有二三百人？这已经是一个瑞驰人小部落的规模了。我和哈由没有商量出太好的对策，所能做的就是给两个小姑娘各自准备了冰原狼皮制成的白色外套，方便她们两个在战斗时隐藏自己的行踪，其他的就只有见招拆招了。
“哇！哥哥你快看那边！那个是不是我们要去的镇子？”
我非常确定，那个呈现出明显矮人建筑风格的大家伙不会是我们的目的地。松树林掩映之下，高耸的巨石若隐若现。我和哈由同时做出噤声的手势，然后朝着巴巴斯努了努嘴。这狗子一脸鄙夷，傲娇地扬起脑袋，大摇大摆地晃荡着尾巴，绕着那座矮人建筑走了一圈。
“都过来吧。这里没有人，也没有野兽，甚至没有入口。”
我们全都凑了上去。正如巴巴斯所说，这个建筑没有入口，或者说，入口被封死了。二十几根小臂粗细的金属柱子并排而立，彼此间的空隙不超过十五公分，三米多宽的正门就这么被挡了个严实。建筑的内部是一个空旷的石室，约莫十几平米的样子，黑漆漆的看不清深处有些什么。阿吉斯侧身试了试，发现钻不进去，也只好作罢。
天色不早了，我们决定就在这个矮人遗迹的背面扎营，利用它来挡住官道方向。哈由在营地左右各布设了两个捕兽夹，用积雪覆盖之后，插了几根树枝作为标记，以免自己人踩中。海尔吉、阿吉斯和巴巴斯到附近的树林里去打猎了，我负责点燃篝火，用雪水煮了一壶松针茶。
“哈由，有件事，我很好奇。能和我说一说，你们是怎么从西罗帝尔来到天际的吗？”
哈由的猫脸上露出戏谑的笑容，他装模作样地捋了捋胡须，又啜饮了一小口松针茶，吊足了我的胃口之后，才反问道：“我看你好奇的并不是阿卡里的商队吧？”
“好吧，我承认，我怀疑杰罗尔山脉不止苍白密道一条路可以走。”
“那么，你很可能猜对了。”
哈由眨了眨眼，抬手拦住了正要说话的我。
“我只能说，我相信那边至少有一条走私线路，可以连通天际和西罗帝尔。但是我并不知道这条路的具体位置，阿卡里当初是绕路晨风省到达裂谷领。而据我所知，马德兰是从艾斯维尔出发，直接坐船到了独孤城。”
“所以说，只有瑞撒德可能知道这条线路喽？”
“也许吧。还有一种可能，那就是瑞撒德也不知道。”
这话说不通。我拿出和莱迪亚的分析结论反驳哈由，表示瑞撒德不会在不知道退路的情况下，将商栈设立在溅血王座。
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