马车辚辚行驶在官道上。
按照瑞姬总督的建议，我们应该先抵达龙桥镇，然后绕开战事一触即发的亚尔边境领，沿着卡斯河东岸向南，穿过一片山地之后，在老霍尔丹折向东方，如此就可以到达马卡斯城领主控制的蛇形防御阵地，也就是海尔吉的老家，再继续向东走，便是霍夫迪尔斯泰德镇，即我的故乡洛里斯泰德镇。从洛里斯泰德镇上官道，便可以直达雪漫城。这一路上除了卡斯河东岸的山地比较凶险，其他地区都不难找到帝国阵营的驻军，比起穿越战场来，确实是要更安全一些。
车上众人各怀心思。别看塞巴斯蒂安在杜尔城堡里表现得霸气外露，实则他自己慌得很。女儿和自己反目，愤然离家出走，多年之后终于肯向当爹的低头，却是因为重伤残疾。为人父母者，听了这样的消息，哪里还能心如止水？老头儿拉着我不断打听玛德琳的消息。我所知又不多，只好不厌其烦地重复着相同的说辞。
而我所关心的事可就太多了。一趟意料之外的独孤城之旅，给我提供了很多信息。看那架势，图留斯将军绝对又在搞事情。瑞姬总督对于他的去向支支吾吾，也可以从侧面印证这个推断。问题是，图留斯要搞什么呢？帝国军团的主力真的是在北方边界，和斯卡德领主对峙吗？由于洛里斯泰德镇失守，理论上讲，图留斯是有能力从西面进攻雪漫城的。可是，如果真的如此，瑞姬肯定会尽力阻止塞巴斯蒂安前往战区。另一个可能是，帝国军团向南进攻阳光花园堡垒，出于同盟关系，佛克瑞斯领将不得不派兵协防。我们现在可经不起折腾啊！
蛇形防御阵地、洛里斯泰德镇、阳光花园堡垒，这三个据点呈犄角之势，扼住西天际四个领的咽喉。这大概就是古人所说的“兵家必争之地”吧？此番故地重游，我得好好探查一下虚实，早点想办法将这一片收入囊中才是。可要是图留斯把这边作为主攻方向，那就不好办了啊。
另一个令我好奇的事就是塞巴斯蒂安的身份了。瑞姬总督不仅是帝国军团的二号人物，还是曾经参加过世界大战的老兵，不论资历还是地位，都是可以让九大领主客客气气和她说话的。就这么个人，居然被老头儿指着鼻子骂了，挨完骂还得过来哄老头儿开心，这就离大谱。而且听两人对话的意思，就是图留斯的面子，老头儿也未必就非得买不可。就算塞巴斯蒂安比他们二人年长几岁，也不能像老子训儿子那样吧？至于海尔吉那声“姐姐”，瑞姬绝对是因为塞巴斯蒂安的缘故，才不得不捏着鼻子答应下来。
诺德人可没有故意把女人往年轻了叫的习惯。在他们看来，人都会老，重要的是老得优雅从容。装嫩是非常让人看不起的行为。
塞巴斯蒂安当然知道我们想的是什么，他也答应过会在路上表明自己的身份，所以每天扎营的时候，他都会像一个慈祥的爷爷，召集自己的孙子孙女，给小娃娃们讲一讲当年的故事。
众所周知，第四纪元171年，也就是三十一年之前，夏暮岛的统治者先祖神洲向帝国宣战，他们兵分两路，分别进攻帝都所在的西罗帝尔省和红卫人的故乡落锤省。在原本的计划中，西罗帝尔方面军只是佯攻，而先祖神洲真正的目标在于夺取落锤省。然而帝国军队的战斗力之拉胯，已经到了惊人的程度，先祖神洲仅用了一年时间就兵临帝都城下，所以他们果断调整战略，变佯攻为主攻，并在173年末完成了对帝都的三面合围。也正是在这一年，天际军团在乔娜将军的指挥下驰援西罗帝尔。
诺德人的勇猛善战毋庸置疑，然而他们对于魔法的排斥态度却限制了自身的能力。更为不幸的是，他们将要面对的敌人，正是以擅长魔法着称的高精灵。为了不让宝贵的生命毫无意义地消逝在残酷的战场上，帝国方面决定派出教官，向诺德人传授与魔法对抗的经验和技巧。然而，诺德人的傲慢和执拗，就像他们的勇猛一样出名。如果所派之人不能得到他们的认可和尊重，那么所谓传道授业就无从谈起。
帝国军团选择了布莱顿人塞巴斯蒂安·洛特。
洛特家族在高岩省并不算望族，塞巴斯蒂安本人又出于旁系，因此并未从家族那里获得足够的政治资源，于是他在很年轻的时候就选择了从军。多年的军旅生涯锤炼了他的肉体和精神，也磨砺了他的战斗技巧，但他从未因此而放弃对魔法的钻研。尽管魔武都非一流，塞巴斯蒂安却另有过人之处。他很早就致力于研究魔法和格斗的结合，并且提出了很多训练方案。这些方案在日后被证实确是卓有成效的，塞巴斯蒂安也因此成为帝国军团的教官。
当年的老洛特只有二十七岁，正是风华正茂的好年纪。而出身世家的他从军多年，举手投足间自有一种独特的，混合着老兵之坚毅与贵族之恭谨的气质。可想而知，这样玉树临风的小伙子必然收获了一大批真爱粉，甚至有不少姑娘愿意投怀送抱，但求一夕相处。塞巴斯蒂安为人倒是正派，从不掩饰自己已经结婚的情况，面对炽烈的追求也心如止水，为了避嫌，他更是从来不在私下指点女兵。
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