北边平安无事，南边却出现了问题，在方腊的命令下，方七佛调转枪口，将矛头对准了淮西之地的楚国。
王庆势力与蔡京、童贯等人合流之后，也变得不安分起来。除了向北蚕食河南之地以外，还经常在南国边境挑起摩擦，令方腊很是心烦。
梁山凶狠，老子惹不起，你王庆算什么东西，敢在太岁头上动土，活的不耐烦了吧！
恰逢楚国大将张寿率兵五万，攻下了应天府，方腊彻底忍不住了，便将方七佛从江北召回，命其率领精兵强将，夺回应天，斩下张寿的首级，以儆效尤。
张寿也不是泥捏的，此人骁勇善战，再加上应天府城墙高阔，方七佛久攻不下，战事陷入僵局。
双方打生打死，斗了数月有余，不分胜败。
年关将至，方七佛麾下的将士无心恋战，再打下去也没什么意思，便撤兵回营了。
……
过完年后，经过月余休整，方七佛卷土重来，继续对楚国用兵。
而北边梁山答应的精良弩机，又送了一批过来，南国士卒得此利器，真是如虎添翼，战力更胜一筹。
方七佛总结经验教训，决定换一个方向，对楚国展开攻击。
他派出邓元觉、石宝两员上将，率三万兵马，继续佯攻应天府。
自己则带着主力部队南下，攻打楚国南部的门户要地——安庆府。
这一招声东击西，取得了不菲的战果。
由于南国行动迅速，驻守安庆府的大将刘敏，直接被干懵了。
方七佛神兵天降，攻上城头，将刘敏枭首。
其麾下鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四员战将，死的死，逃的逃，根本无法组织有效反击。
此役过后，楚国南部门户大开，南国士卒如入无人之境，将安庆周边的府县扫了个遍，收获颇丰。
楚国皇帝王庆大为震怒，与国师蔡京、国丈童贯商议后，派出护国大将段二为帅，由金剑先生李助担任军师，领兵十五万南下，与方七佛决战。