待得最后一卷关乎粮秣分配的简牍被书佐躬身捧出政事堂，夕阳的余晖已由暖橘转为沉绛，如同泼洒的丹砂，静静浸润着堂内每一寸空间。光影在西墙绘制的《山海瑞兽图》上缓慢爬升，最终只留下瑞兽们深邃的眼眸，在渐暗的堂内幽幽反着光。孙原搁下手中那支狼毫已显秃涩的笔，指尖因长时间握笔而微微泛白。他向后靠在凭几上，阖上眼帘，用力揉着酸胀不堪的太阳穴，仿佛要将连日的疲惫从脑中挤出。政务如潮水般汹涌而来，案牍劳形，殚精竭虑，几乎抽干了他的心力。此刻，他神魂深处唯一一点念想，便是城西那座名为“清韵小筑”的院落，想着或许还能赶上天边最后一抹亮色时，饮一盏赵雨亲手沏就的、带着山泉清冽气息的温茶，借那片刻的安宁与若有若无的馨香，暂且搁下这魏郡太守的重担，做回片刻的孙青羽。
他刚欲起身，紫袍的衣袖拂过案几边缘，带起一丝微风。不料，一旁倚着红木雕螭纹凭几、似已熟睡良久的郭嘉，却如蛰伏的猎豹般倏然惊醒。那双总是半开半阖、带着几分醉意与疏离的眸子，此刻清明锐利得惊人。玄色深衣如暗夜流动，一步便掠至孙原身侧，五指如铁，不由分说地攥住了他的手腕。
“青羽兄这是欲效陶朱公，功成身退，泛舟五湖去了？”郭嘉嘴角那抹惯有的、似嘲似谑的弧度愈发明显，声音却压得低，带着不容置疑的力道，“眼下满城烟火气未散，流离之民眼巴巴望着官府，虎贲儿郎们正在城外一砖一瓦重建营垒。正是收拢人心、示之以诚的关头。青羽兄若此刻转身便回了那温柔乡，只怕明日邺城街头巷尾，三岁孩童都要唱起‘太守勤政不过三更鼓，美人恩深胜似万家灯’的童谣了。”
孙原手腕被攥得生疼，无奈地叹了口气，试图挣开：“奉孝，何出此言？今日政务总算暂告段落，我不过是想……”
“想都别想！”郭嘉打断他，声音扬高了几分，带着几分顽童般的蛮横，却又透着一股看透世情的犀利，“欲知民苦，须先体之；欲得民心，须先近之。此刻最该去的‘温柔乡’，不是清韵小筑，是城外虎贲营那硌人的硬板床！青羽兄若真想寻个踏实觉，便随嘉与张鼎那蛮子一同，去尝尝军营里的鼾声是何等‘悦耳’！”
话音未落，堂外脚步声如擂鼓，虎贲中郎将张鼎那高大的身影已应声而入。甲胄未卸，征尘犹在，一股混合着皮革、钢铁与汗水的阳刚气息扑面而来。他朝着孙原抱拳一礼，声若洪钟，震得梁上微尘簌簌而下：“府君！营中已洒扫完毕，薄席陋榻，恭请府君与郭先生移步体察！”
孙原看着眼前这一幕：郭嘉眼中闪烁着的狡黠与坚定，张鼎脸上那毫不作伪的耿直与热切。他心知肚明，这定是奉孝这鬼才撺掇着张鼎来的“苦肉计”。然而，这计策的背后，是挚友的良苦用心，是部将的赤胆忠心。他苦笑一声，那笑容里有着无奈，更有着一丝不易察觉的动容。最终，他放弃了挣扎，任由这一文一武，如同押解“逃兵”一般，一左一右，“架”着他出了灯火渐起的太守府，踏着暮色，径直往城外军营而去。
虎贲营主力迁营之事繁杂，非旦夕可成。临时选定的营区位于邺城东门外一片倚着缓坡、临近溪流的开阔地。初夏晚风带着河水的水汽和青草的腥甜，吹拂着连绵起伏的军帐和无数面猎猎作响的旌旗。辕门前刁斗森严，持戟士卒见到孙原一行人，虽肃立行礼，眼中却难掩惊诧——太守紫袍玉带，与郭先生一同夜宿军营，这可是破天荒头一遭。
张鼎的帅帐还算宽大，但内里陈设简陋得近乎粗犷。地上铺着寻常的干草席，散发着一股阳光晒过的干爽气味，混杂着淡淡的霉味。除了一张磨损严重的矮几、一盏灯油将尽的青铜雁鱼灯和一副悬挂着的旧皮甲外，几乎空无一物。那顶帐子，似乎也挡不住夜间的寒气。
“青羽兄，奉孝，今夜只好委屈二位了。”张鼎搓着手，脸上带着憨厚又有些歉意的笑容，“末将是个粗人，营中只有这些。已吩咐火头军，晚膳即刻送到。”
所谓的晚膳，很快由一名亲兵端来。赫然是与营中普通士卒、乃至周边聚集的逃难百姓一般无二的伙食：两大陶钵浑浊得几乎能照见人影、麦粒稀疏可数的麦粥，外加几块颜色暗沉、硬邦邦如同土坯的粗麸面饼。
郭嘉瞥了一眼，脸上非但没有嫌弃，反而勾起一抹玩味的笑容。他率先端起一钵粥，也不怕烫，凑到嘴边吹了吹气，便小口啜饮起来，仿佛在品评佳酿，还煞有介事地评价道：“嗯，火候尚可，粟麦之香虽淡，却透着一股……嗯，人间烟火气。”
孙原看着眼前这简陋的食物，又透过未完全合拢的帐帘，望见外面篝火旁，那些捧着同样陶钵、就着火光狼吞虎咽的士兵，以及更远处，那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，正眼巴巴地望着军营方向。他沉默了片刻，伸手拿起一块粗面饼，入手沉甸甸，冰凉粗糙。他用力掰下一小块，放入口中，慢慢咀嚼。那粗粝的质感摩擦着喉咙，带着一股真实的、未经雕琢的苦涩，却也像一把钥匙，瞬间打开了他与这片土地、这些子民之间那层无形的隔膜。他吃的不是饼，是责任，是乱世苍生的重量。
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