“哦，还是不一样的。”莫尔斯耸肩，他没兴趣笑得像个外交官。“被三个基因原体围住时，你其实在害怕，康诺执政官。这是人类的天性给你的警告。他们强壮，高大，思维超凡，完美无缺，是你们所在物种更高层级的先驱。是的，他们具有和人类接近的人格，但你们都知道那不一样。”
他放松上身，重心后移，重新坐好：“这就是我觉得不可思议的地方。在那些罗伯特·基里曼还与人类大不相同的时间里，你们是怎么做到去爱他，并且用的是父母对孩子的爱。”
康诺有些沉默。在元老院之外的地方，他并没有马库拉格民众以为的那样健谈。
“你也是一名养育者，先生。”尤顿提醒。
莫尔斯叹了口气。“这还是不一样。考虑到一个词语在过度的解构和滥用后，语言将失去其存在的根基，在有些时候我对一些词汇的原始定义还是有所执着，比如人类，而我恰巧又对人类的身份从一开始就没有任何执着……好吧，我只是来闲谈的。”
他真正的问题在喉咙口盘旋了数次，最后还是相对直接地被问出了口。
“我想你们有能力选择其他的教育方式。”他说，“但你们让一个基因工程的造物蒙上了一张画着人脸的面具。为何要强化这种错位？”
尤顿女士的表情变得严肃，即使她并非有意，倘若对面不是莫尔斯，一定会感受到一种无形的强大压力。她立足于马库拉格，依靠的是能力带来的权力。这种特性深刻地改变并塑造着她。
“他是我们的孩子，先生。不要这样称呼他。”尤顿说，略带警告。
“我想我需要强调，我口中的‘造物’不带贬义。出于职业原因，我甚至更喜欢人造之物胜过天然。”莫尔斯摊开左边手掌，“看来我们在这个话题上的分歧太多。”
“我们是人类，我们也未曾学习以别的物种的方式养育子嗣。”康诺温声加入对话。
“好吧，好吧。”莫尔斯放弃了同这两位父亲和母亲较劲。
除非辩论对象能引起他额外的关注度，他往往不喜欢和人在某个话题上开启一场深度的争辩——那意味着精挑细选的语言，无形刀剑的交锋和毫无意义的胜利或失败，毕竟他根本不会因为口头的思维交换去改变自己。
“我也不希望明天见到罗伯特·基里曼在门口请我们即刻离开马库拉格，这样我会立刻收到来自帝皇的谴责。他最好下次换个会做外交的人来收集他的孩子。”莫尔斯说，“对了，我猜还没有人和你们详谈过人类帝国和帝皇是什么情况？”
康诺点头。“我们愿意听你说明。”
莫尔斯摊开的手上落下两本印刷好的金封面手册：“对于久经沙场的政治家，你们能提出的问题一直到晚宴前我们都商讨不完。好在我先前编写一本异形圣典的闲暇之余，已开始着手另写人类帝国黑皮书。你们可以将它当做我的发言稿直接阅读。”
——
“……这条路以萨利姆城命名，”罗伯特·基里曼的手在空中挥动，披身的钴蓝长袍随着他的动作而滚滚地扇动，在日光下变得透亮。“那座城曾经在马库拉格星球的中部，以优质的果酒闻名。据说那座城市由上千座小型的岛屿组成，阳光充足，气候常年维持在人体适宜的水准，人们小范围地群居，且从未卷入争端，直到小岛逐渐下沉，当地居民被迫撤离至邻近陆地。”
“在奥林匹亚，以酿酒闻名的国度是阿克斯。”佩图拉博说，“我只去过那里一次。阿克斯人多饮烈酒，民风颇为强悍，如今在行星僭主卡丽丰的治理下，治安水平暂居星球首位。”
安格隆转头看着中间的基里曼：“努凯里亚正在种植土豆。也许他们会以之酿酒。”
罗格·多恩在后面闷声跟着行走，手搭在腰间的金颅骨上几次想要取下。然而，思及因威特的酒水口味着实不如佩图拉博曾与他分享的奥林匹亚葡萄酒，他认为还是等到稍后几人聊到特色高糖高油食品时再加入谈话，是一个较好的选择。
“你们的舰船上带酒了吗？”基里曼兴致勃勃，“晚宴上我们可以相互分享。虽然萨利姆已经沉没，但马库拉格依然有其他的城市善酿佳饮。”
“尚有两瓶未曾开封，但此时去取已经过晚。”佩图拉博说，“在等待你的军队到来的一月时间之内，我们大可另寻机会共享。”
基里曼只能点头。在首次和兄弟相见的晚宴上，任何能进一步拉近关系的方法都值得采纳，这将对未来的双方和睦相处产生长久而潜移默化的影响——这些细节从他心里无声地滑过。
当他每秒能进行无数次思考的大脑意识到他这刹那间的刻意后，基里曼短暂地恼火了一瞬间。他不希望这些马库拉格议员和贵族们内部的无形规则，污染他和他血脉相连的兄弟之间的真诚对话。
“好吧。我们会在接下来的时间里做好迎接星际战士的准备，优先完善补给体系。”基里曼放下手，从他右边和他所穿长袍形制大差不差的佩图拉博身上移开视线，对安格隆的那身结合棕皮甲与红色布料的服装有些好奇。
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