戌时初，八宝攒盒被摆上填漆戗金炕桌。郑贵妃手持银箸，亲自为万历布菜，腕上的金镶九龙戏珠镯随着动作叮咚作响。
万历就着她的手饮下半盏羊羔酒，浑浊的目光落在贵妃微敞的领口处。那里戴着的金累丝领约上，缀着一颗拇指大的东珠，圆润而夺目，正是去年扣下的琉球贡品里最亮的那颗。
暖阁的暗门忽然打开，几个小太监小心翼翼地抬进一块巨大的冰雕，竟是一座栩栩如生的蓬莱仙山。郑贵妃见状，娇笑着掷出手中的酒盏，琼浆泼在冰雕上，瞬间腾起一阵白雾。
在这氤氲水汽之中，郑贵妃莲步轻移，开始翩翩起舞。赤着双足，足尖轻点地面，石榴裙摆随着她的动作肆意飞扬。当裙摆扫过冰雕时，露出了裙下那双未着绫袜的双足。
十趾涂抹着鲜艳的丹蔻，在朦胧的水汽与烛光的交织下，红得夺目，恰似雪地里突兀溅开的血珠，透着一股别样的艳丽与妖冶。
万历帝坐在榻上，本就被这奢靡又奇幻的场景吸引，此刻看到郑贵妃如此舞姿，只觉心头开始不受控制地狂跳起来。呼吸渐渐急促，双眼紧紧盯着郑贵妃，眼神中满是迷醉。抬起手，朝着郑贵妃轻轻一招，声音里带着几分沙哑与急切：“爱妃，来朕身边。”
郑贵妃像是早就预料到这一幕，闻言，脸上绽开一抹甜美的笑容，娇笑着朝万历帝奔去。身姿轻盈，如一只归巢的乳燕，一头投入万历帝的怀中。
刹那间，郑贵妃身上那股独特的幽香扑面而来，萦绕在万历帝的鼻间。那是茉莉香油混合着自身体香的味道，熟悉又迷人，令万历帝心醉神迷。
万历帝伸出手臂，紧紧地搂住郑贵妃的腰肢，轻轻抚上她的后背，感受着她细腻的肌肤。
郑贵妃则微微仰起头，用那双含情脉脉的眼睛凝视着万历帝，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
“陛下，可还欢喜臣妾今日的安排？”郑贵妃轻声问道，声音软糯，轻轻拂过万历帝的心间，撩动着心弦。
“爱妃如此用心，朕岂会不喜？”
万历帝声音低沉，带着几分满足，说罢，低头在郑贵妃的额头上落下一吻。
郑贵妃轻轻依偎在万历帝的怀里，手指无意识地把玩着他胸前的衣带。抬眼望向冰雕，眼神中闪过一丝不易察觉的得意，抬头轻解裙摆……
暖阁内，水汽依旧弥漫，冰雕在烛光下慢慢融化，水滴“滴答滴答”地落在地面上。
子夜的更鼓传来，万历已昏沉睡去。
郑贵妃轻轻抽出被压麻的手臂，从枕下摸出一个锦囊，借着残烛的微光展开密信，只见信上辽东总兵李成梁的印鉴赫然在目。
将信笺凑近烛火，蝇头小楷在焰尖上逐渐显现：“三万铁骑已备，唯待贵妃……”
就在这时，窗缝忽然灌进一股寒风，吹得烛影剧烈晃动。
郑贵妃猛地回头，看到万历在梦中呓语：“常洵…朕的常洵……”
郑贵妃抿唇轻笑，笑容里带着一丝不易察觉的深意，把信笺烧成的灰烬撒进掐丝珐琅痰盂，待一切痕迹都消失后，转身时又恢复成那副娇慵妩媚的模样，轻声说道：“陛下，该服金丹了。”
……………
正午时分，厚重云层终被日头奋力刺破，日光如利剑般倾洒而下，直直打在翊坤宫檐角。原本隐在暗处的冰锥被这强光一照，瞬间晶亮起来。
殿前月台上，蟠龙冰纹在日光反射下，泛出刺目银光，逼得人睁不开眼。小太监们身着单薄衣衫，哆嗦着跪在猩红氆氇上，双手紧握着铜铲，一下一下，费力地刮去夜积的浮雪。每一下动作，都带着小心翼翼，生怕惊扰了这深宫内的寂静，又怕稍有差池，便招来无端的责罚。
西梢间的窗棂纸被晒得发热，高丽贡纸独有的青檀纤维纹路，在强光穿透下清晰可辨。一道道纹路，将殿内分割成明暗交错的区域。地龙火道昨夜添了辽东松明子，火势旺得很，烧得脚下青砖都发烫。
郑贵妃的胭脂盒随意搁在窗边暖石上，盒里的茉莉香膏经热气一烘，已然融成半盒蜜水，甜腻的香气慢慢飘散开。
万历帝在龙纹锦衾里翻了个身，动作间，十二旒冠冕歪斜着，重重压住半边脸颊。玉藻上的白珠不小心沾了枕畔胭脂，洇出点点桃红，衬着他略显苍白的面庞，无端添了几分诡异色彩。
张诚跪在殿外丹墀，乌纱帽上落的雪粒子正簌簌化水，顺着帽檐滑下，滴落在他肩头。御赐的蟒袍下摆结着冰碴，金线绣就的潮水纹路被冻得硬挺。他刻意让膝盖陷入半尺深的雪窝，刺骨寒意瞬间顺着腿骨往上攀爬，寒毒在体内蔓延，冻得他牙关打颤。但他咬着牙，一动不动，这是他向主子表忠心的老法子，多年来屡试不爽。
殿门开阖的瞬间，一股裹挟着沉水香的热气汹涌扑面而来。张诚的睫毛上凝着霜，眨眼间，碎冰碴“簌簌”落在波斯地毯上，转瞬化作几点深色水渍。微微抬眼，瞥见龙榻边歪倒的羊脂玉药瓶，瓶口溢出的褐汁顺着地砖缝隙蜿蜒流淌。
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