海怪危机平息后的第三日，蓬莱岛迎来了难得的晴朗天气。阳光透过薄雾洒在海面上，波光粼粼，渔村的渔民们忙着修补渔网，孩子们在沙滩上追逐嬉戏，药鸡们在船头踱步，药狗们则懒洋洋地趴在礁石上晒太阳，整个海岛都沉浸在劫后余生的安宁中。
张铁牛正在海边为最后几位受伤的渔民检查伤口，白灵则带着药猪在礁石间采集能净化海水的“海清草”，准备加固青铜殿周围的灵气屏障。这时，一个怯生生的身影出现在他身后，手里捧着一个装满贝壳的竹篮，是渔民老王的小女儿，名叫阿渔。
阿渔今年十五岁，生得眉目清秀，皮肤是海风滋养出的健康蜜色，梳着两条粗黑的辫子，辫子上系着红色的渔绳结。她的父亲老王在海怪袭击中为了保护渔船，被触手扫中礁石，撞伤了后背，这几日一直由张铁牛负责治疗。
“铁牛哥，我爹说后背不疼了，让我来谢谢你。”阿渔的声音细若蚊吟，头垂得很低，手指紧张地绞着衣角，竹篮里的贝壳碰撞出清脆的声响。张铁牛笑着接过竹篮，贝壳五颜六色，显然是精心挑选的：“你爹恢复得很好，再敷两天药就能出海了。这些贝壳真漂亮，谢谢你。”
听到夸奖，阿渔的脸颊泛起红晕，偷偷抬眼看了他一眼，又迅速低下头：“我……我还采了些海清草，白灵姐姐说这个有用。”她从身后拿出一个布袋，里面装着鲜嫩的海清草，叶片上还带着晶莹的水珠。张铁牛接过布袋：“辛苦你了，这些草确实能帮上大忙。”
这时，老王拄着拐杖走来，看到女儿和张铁牛说话，笑着喊道：“阿渔，快请铁牛神医去家里喝碗鱼汤，你娘刚熬好的。”阿渔眼睛一亮，连忙上前拉住张铁牛的衣袖：“铁牛哥，去吧，我娘做的鱼汤可好喝了！”她的指尖温热，带着海风的湿润，张铁牛能感受到她的紧张与期待，不忍拒绝，便笑着点了点头。
老王的木屋建在沙滩边，屋顶覆盖着厚厚的茅草，墙上挂着渔网和晒干的海鱼，充满了渔家气息。阿渔的母亲是个憨厚的渔家妇人，看到张铁牛来了，连忙端出热气腾腾的鱼汤，碗里飘着翠绿的葱花和鲜嫩的鱼肉，香气扑鼻。阿渔懂事地搬来竹凳，又跑去厨房拿来腌好的海菜，忙前忙后，眼神却总是不自觉地瞟向张铁牛。
喝鱼汤时，阿渔不停地给张铁牛夹鱼肉，自己却没吃几口，只是托着下巴看着他，眼睛亮晶晶的。张铁牛被她看得有些不好意思，只好和老王聊起出海捕鱼的技巧，阿渔在一旁安静地听着，时不时补充几句，声音轻柔，却对各种鱼类和海况了如指掌，显然是个从小跟着父亲出海的渔家姑娘。
临走时，阿渔塞给张铁牛一个用贝壳串成的手链，手链上的贝壳被打磨得光滑圆润，串着红色的渔绳，正是她辫子上的那种：“这个……能保平安，出海的时候戴着，就不会遇到危险了。”她的指尖微微颤抖，脸颊红得像熟透的苹果。张铁牛接过手链，入手温润，能感受到其中的心意，认真地道谢后才离开。
白灵看到手链时，忍不住打趣道：“我们铁牛神医这是走桃花运了，连渔家小姑娘都送定情信物了。”张铁牛脸颊微红，连忙解释：“小孩子家家不懂事，你别乱说。”白灵挑眉笑道：“我看是某人心里装着事，连人家姑娘的心意都看不出来。”
接下来的几日，阿渔成了医站的常客。她每天都会送来新鲜的海鱼、海草，有时是帮母亲送药，有时是借口请教如何辨别有毒的海草，实则是想多看张铁牛几眼。她会坐在一旁，看着张铁牛为渔民疗伤，眼神专注而温柔，看到他额角出汗，就悄悄递上帕子；看到他口渴，就提前晾好灵泉水，一举一动都透着少女的细腻心思。
张铁牛起初并未在意，只当她是感恩的孩子，可渐渐发现，阿渔看他的眼神越来越炽热，送的东西也越来越用心：有时是绣着海鱼图案的帕子，有时是用灵草编织的平安结，甚至有一次，她送来一双用渔绳和软草编的草鞋，鞋底还绣着小小的“牛”字。
白灵将一切看在眼里，私下里对张铁牛说：“阿渔是个好姑娘，心思单纯，你若是无意，就该早点说清楚，别让她越陷越深。”张铁牛叹了口气：“我知道，可她还小，又刚经历海怪危机，我怕说重了伤她的心。”白灵无奈摇头：“那你也不能一直这样含糊，少女心事最敏感，拖下去反而不好。”
转折发生在第七日午后。阿渔像往常一样送来鱼汤，却在医站门口遇到了几个调皮的渔村少年，他们嘲笑她“天天往神医身边凑，想攀高枝”。阿渔气得满脸通红，与少年们争执起来，争执中被推搡在地，膝盖磕在礁石上，渗出了血，装鱼汤的碗也摔碎了。
张铁牛听到动静跑出来，看到阿渔坐在地上哭泣，膝盖流血，连忙上前扶起她，用医气为她止血：“怎么回事？谁欺负你了？”阿渔看到他，委屈的泪水流得更凶，却摇着头说没事。那几个少年见神医出来，吓得一溜烟跑了。
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