哈拉沙达的街道在正午的阳光下蒸腾着热气，石板路被晒得发烫，踩上去能隔着鞋底感受到那股灼人的温度。
街边的商铺挂满了五颜六色的布幔，香料贩子把肉桂和藏红花的袋子堆成小山，空气中弥漫着一股辛辣而甜腻的味道。
卖水的小贩推着木车穿梭在人群中，铜壶碰撞发出清脆的声响，他扯着嗓子喊：
“冰水！刚从雪山运来的冰水！”
一个裹着灰布头巾的老汉蹲在墙角，面前摆着几串烤羊肉，油脂滴在炭火上，滋啦滋啦地冒起青烟。
他眯着眼打量着街上的人流，嘴里嘟囔着：
“不对劲……太不对劲了……”
旁边一个买肉的年轻人听见了，凑过来问：
“老爷子，什么不对劲？”
老汉用铁签子指了指街道尽头。
一队全副武装的士兵正列队走过，铁靴踏在石板路上，整齐得像是同一个人在走路。
“看见没？”
老汉压低声音？
“这个月，第三十七队了。上个月才二十队。再上个月？十队都不到。都城附近的军队都被调动出来了，看样子是要打仗了。”
年轻人挠了挠头：
“打仗？不能吧？陛下统一全国这才几年？老百姓刚过上几天安生日子……”
“安生日子？”
老汉冷笑一声，把烤好的肉串翻了个面。
“你以为恐帝这个名号是白叫的？陛下眼睛里可容不得沙子。我年轻的时候跟着商队走过西边，见过异教徒的土地，肥得流油。陛下要是动了心思……”
他没说完，只是摇了摇头，把肉串递给年轻人：
“五枚铜币。”
年轻人付了钱，咬了一口羊肉，油脂烫得他直咧嘴。
宫殿深处，空气沉闷得像一潭死水。
巨大的穹顶高耸入云，阳光从彩绘玻璃窗透进来，在白色大理石地面上投下斑驳的光影。
两侧站着两排官员，文官穿着深紫色的长袍，武官披着镶金边的铠甲，没有人说话，连呼吸声都刻意压得很低。
加历西迦坐在台阶尽头的宝座上。
那是一张用整块黑曜石雕琢而成的椅子，扶手处雕刻着盘绕的蟒蛇，蛇眼镶嵌着红宝石，在昏暗的光线下像两滴凝固的血。
他穿着一身金色的盔甲，不是那种华而不实的礼仪甲，而是真正上过战场的盔甲。
他没戴头盔，露出一张棱角分明的脸。眼睛是深褐色的，平静得像两口枯井，但只要你敢跟他对视超过三秒，就会感到一股寒意从脊背爬上来。
没人敢看他。
三年前那场宴席的惨状，至今还刻在每个人的脑子里。
加历西迦的亲生儿子，也是储君，在加历西迦统一库夏得胜归来后的宴会中往酒里下毒，然后调集了三千士兵包围宫殿。
当时在场的官员们以为大局已定，有的甚至已经开始盘算怎么在新君面前表忠心。
结果呢？
没人知道那天晚上宫殿里到底发生了什么。
只知道第二天清晨，宫门打开的时候，三千士兵全死了，残肢断臂铺满了整个广场，血积了脚踝那么深，太阳一晒，腥臭三天没散。
储君的尸体挂在宫门上方，挂了整整一个月，直到腐烂得只剩骨架。
参与政变的十二个家族，男女老少一共四千多人，在三天之内被处决殆尽。
哈拉沙达的刑场砍坏了十七把刀，最后改用绞刑，绞架上的绳子断了二十三根。
从那以后，再没人敢直视加历西迦的眼睛。
“陛下。”
军事统帅巴尔图向前一步，单膝跪地。
“说。”
加历西迦的声音不高，但在空旷的大殿里回荡，像是一块石头落进深井。
巴尔图低着头，声音沉稳：
“西边的情报已经确认。那些异教徒的地盘，今年开春就开始闹饥荒，夏天又起了瘟疫，死了不少人。他们的军队士气低落，边境的几个要塞都出现了逃兵。现在进攻，正是时候。”
大殿里响起一阵细微的骚动。
文官们互相交换着眼色，有人咽了口唾沫，有人悄悄攥紧了袖中的手。
加历西迦没有立刻回应。他微微侧过头，目光落在左侧第一排的一个老者身上。
那是库伦泰大会的首席长老，穆拉·哈桑，七十多岁，白胡子垂到胸口，手里拄着一根象牙雕成的权杖。
他在库夏帝国统一之前就跟着加历西迦的父亲打天下，论资历，整个大殿里没人比他更老。
穆拉·哈桑感受到了那道目光，但他没有抬头，只是盯着自己鞋尖前方三寸的地面。
“穆拉长老。”
加历西迦开口了，语气平淡得像在讨论今天的天气。
“你怎么看？”
穆拉·哈桑的喉结滚动了一下。
他缓缓抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，然后清了清嗓子：
“陛下……老臣以为，此时不宜远征。”
大殿里的空气仿佛凝固了一瞬。
“哦？”
加历西迦的眉毛微微挑了一下，这个细微的表情让站在后排的几个年轻官员腿肚子开始发抖。
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