方向明蹲在沙丘背风处，手心攥得发白。帆布帐篷露进沙砾，在他刚发的勘探服上磨出细微的声响。抵达考古队时，迎接他的不是彭老师常提起的铜锅奶茶，而是队长红着眼递来的、磨损的牛皮笔记本——那是彭老师的遗物，扉页还夹着片干枯的骆驼刺。
"彭老师为了护住楼兰不被黑墨玉变异动物侵害，永远留在了雅丹群里。"队长的话像风棱石，在他心口反复切割。此刻笔记本摊开在膝盖上，泛黄纸页记着密密麻麻的标注："佛塔东侧第三层有回鹘文题记注意观察陶器纹样演变"，最后一页停在半句话："明天去确认太阳墓的朝向..."墨迹被沙粒晕开，像一滴凝固的血。
他想起临行前，彭老师拍着他肩膀说："楼兰不是传说，是活着的呼吸。"那时老教授眼里跳动的光，比此刻天边的火烧云还要亮。现在，那束光落在了他这个刚出校门的学生身上。
远处传来队友整理驼铃的叮当声，方向明突然把笔记本按在心口。沙粒打在安全帽上噼啪作响，他却觉得有股热流从脚底直冲天灵盖。当队长喊他去领GPS定位仪时，这个二十二岁的年轻人猛地站起身，帆布裤腿上的沙簌簌落下，像一场无声的告别。
"我跟你们一起去。"他听见自己的声音在风中发颤，却异常清晰，"彭老师的笔记，我能看懂。"夕阳把他的影子拉得很长，一直延伸向远处起伏的雅丹群，那里，雅丹群像沉默的巨人，正等待着被重新唤醒的黎明。他摸了摸口袋里那片骆驼刺，尖锐的刺尖隔着布料，轻轻硌着心脏——那是老师留给他的，关于坚守的最后一课。
方向明进入考古队才半年，实习期刚过，在这半年内，彭老师无微不至的关怀和学术讨论，给了方向明很大的感触……
直到方向明听说彭老师在西域发生的事情，毅然放弃了在华南的工作，来到了西域。
方向明蹲在戈壁滩上，手指抚过一块被风沙磨圆的砾石。夕阳把他的影子拉得很长，像根枯草钉在赭红色的土地上。三十年了，从华南市来的那个年轻地质队员，如今已是两鬓染霜，眼角的皱纹比地图上的等高线还要密集。
他摸出怀里用红绸包裹的旧照片，照片上的彭老师笑得温和，背后是昆仑山脉的雪峰。"一定要找到它。"老师临终前攥着他的手，指节因为用力而发白，"双鱼玉佩关系重大，不能落入他人之手。"那时他才二十出头，热血沸腾地答应下来，背着地质包就进了西域。
风卷着沙粒打在脸上，生疼。方向明把照片塞回怀里，拍了拍腰间的罗盘。这些年，他跟着驼队走过罗布泊的雅丹群，在阿尔金山的冰川下宿营，甚至在塔克拉玛干边缘的废墟里啃过干馕。有人说他疯了，为了一个传说中的东西耗掉半生；有人劝他回去，说华南市的老宅子还空着。可他总想起彭老师实验室里那盏彻夜不熄的灯，想起老师讲双鱼玉佩时眼里的光。
远处的沙丘在暮色中渐渐模糊，方向明站起身，拍了拍沾满尘土的裤腿。腰间的老铜铃随着动作轻轻晃动，那是刚进西域时，一位老向导送他的，说能"镇风沙，引迷途"。他望着沉沉压下来的夜色，从帆布包里取出水壶抿了一口，水带着铁锈味，却让他精神一振。
"老师，我还在找。"他对着空旷的戈壁轻声说，声音被风揉碎了，散进漫天晚霞里。远处的篝火已经燃起，那是新的考察队扎营的地方，他要去跟他们打听最新的消息。双鱼玉佩的线索时断时续，像沙漠里的蜃景，但只要还有一丝希望，他就会继续走下去。毕竟，这是他对老师的承诺，也是刻在他生命里的执念。
方向明的手指在斑驳的矿灯开关上摩挲了三下，才敢确信自己没有看错。乌木矿坑的废弃工棚外，那个佝偻着背劈柴的老人，发间堆着的不是塞外的霜，而是货真价实的白发，像极了二十年前那个在暴雨中把牛皮纸袋塞进他怀里的男人——只是那件油渍发亮的皮夹克，早已换成洗得发白的土布对襟褂。
老人握着斧头的手顿了顿，朽木断裂的脆响在空荡的山谷里荡开涟漪。他转过身时，阳光恰好掠过眼尾的沟壑，将那道月牙形的疤痕照得清晰。方向明的喉结猛地滚动，当年这道疤藏在浓密的胡茬里，如今却像用刻刀凿在枯树皮上。
"你来了。"老人将斧头靠在树桩上，声音比矿洞深处的滴水还要沙哑。他从褪色的蓝布裤兜里摸出半包皱巴巴的烟，烟盒上"大生产"三个字早已模糊。
方向明盯着老人手腕上那串磨得发亮的酸枣核手串，二十年前它还挂在那个穿皮夹克的男人脖子上，随着摩托车的轰鸣在雨幕里跳动。此刻手串安静地贴着老人松弛的皮肤，像一串凝固的时光。
山风卷着矿渣掠过工棚的破窗，扬起老人额前几缕凌乱的白发。方向明突然想起那年深秋，这个男人也是这样站在风口，只不过那时他的头发还像燃烧的野草，眼神亮得能点燃整个荒原。
这个胡子拉碴的男人就是当年为了钱出卖彭老师，偷走双鱼玉佩的人。
因为他的贪恋，导致了不可挽回的过错。
他这二十年的良心谴责让自己两鬓斑白的头发和干枯的皮肤像行尸走肉一般。
“咳咳…”皮夹克男用苍老地声音说着。
“终究来的还是要来的。”
皮夹克男放下斧子，用满手油污的双手，对来子说，进屋说吧。
方向明和两位徒弟跟随着皮夹克男进到屋内。
“你们是楼兰考古队的吧” 皮夹克男看着三人。
“是的，我在楼兰都考古二十多年，发现了不少古迹和古玩，但是我一直没有找到它”
皮夹克男透过头顶的灯光，拿着长长的烟斗，狠狠地吸了两下
“我知道在哪？”