"西洲分舵勤勉尽责，实为宗门楷模。"
霍华德稍稍安心，也许真是自己多虑了。
然而，平静很快被打破。就在纳贡任务完成后的第二个月，一个消息震惊了整个分舵：
执事王坤突破金丹成功了！
这是西洲分舵除了他之外产生的第一个金丹修士，意义非凡。
霍华德欣喜若狂，立即准备为王坤举行晋升典礼，并打算授予他分舵长老之位。
"恭喜王执事...不，现在该叫王长老了。"
霍华德亲自来到王坤的洞府道贺：
"有王长老坐镇，分舵实力大增啊！"
可王坤却神色平静，甚至有些冷淡：
"多谢舵主厚爱，王某能有今日，全凭总舵栽培和掌门指点。"
霍华德愣了一下，觉得这话有些奇怪，但也没多想：
"三日后举行晋升大典，届时还请王长老..."
话未说完，王坤突然打断：
"舵主，我认为当前分舵的政策有待商榷。增加工作量固然减少了表面冲突，却让弟子们心生怨怼，非长久之计。"
霍华德皱眉：
"那王长老有何高见？"
"应当恢复原来的考核标准，同时...加强对西洲裔弟子的管理。"
王坤眼中闪过一丝异光：
"最近有不少西洲弟子私下抱怨，恐生变故。"
霍华德心中警铃大作，正要细问，忽然有弟子慌慌张张来报：
"舵主，不好了！南矿区发生暴动，咱们的矿工与宁州裔监工打起来了！"
霍华德只得暂别王坤，急忙赶往现场。
等他处理完矿区冲突，稍做歇息两日后返回分舵时，却听到了一个如晴天霹雳的消息：
王坤带着三百余名宁州裔弟子叛出分舵，不知去向！
"怎么可能？"
霍华德不敢相信：
"王长老刚晋升金丹，我正要授予他长老之位，他为何要叛逃？"
执法堂长老李穆面色凝重：
"据目击弟子说，王坤临走前宣称...宣称要'清理门户，为梁长老报仇'。"
霍华德如遭雷击，踉跄后退两步：
"梁长老...母亲..."
九十多年前的往事涌上心头。那时他还是个少年，亲眼目睹母亲露西亚·克兰西尔——也就是王坤口中的梁丝挽长老，是如何以残酷手段压迫西洲人。为了拯救这些在他看来极为无辜的人们，他不得不设计杀死了自己的母亲...
这件事应该无人知晓才对，哪怕是师父也绝不该知晓。王坤怎么会知道？又为什么要为此"报仇"？
霍华德百思不得其解，只能将其归咎于自己这些年的高压政策：
"定是我压榨太甚，才逼得王坤寻了这等荒谬的理由反叛..."
他立即下令减轻弟子工作量，恢复原来的考核标准。
同时派出多支小队搜寻王坤下落，希望能劝其回头。
然而事与愿违。
减轻工作量后，弟子们有了更多空闲时间，冲突不减反增。
更可怕的是，王坤叛逃队伍不断壮大，开始袭击西洲村落，捉走甚至直接杀害西洲人。
"杀光这些蛮夷！为梁长老报仇！"
"叶长老不忍心做的事，我们来做！"
这些口号随着王坤队伍的暴行传遍西洲。
霍华德又惊又怒，亲自带队围剿叛军。但王坤已是金丹修士，实力远超众人，几次交手都让霍华德无功而返。
更让霍华德困惑的是，叛军似乎总能提前获知围剿计划，屡次逃脱。
分舵内部肯定有他们的眼线，而且地位不低。
时间在混乱中流逝，转眼三年过去。叛军势力如滚雪球般壮大，已经控制了西洲分舵近三分之一的领土。他们建立所谓"净西盟"，宣称要清除西洲"蛮夷"，恢复竹山宗正统。
第五年春，一场浩劫终于降临。
那日清晨，霍华德正在大殿与各执事商讨对策，突然城外杀声震天。
弟子慌张来报：
"舵主！叛军...叛军杀到城下了！领头的正是王坤！"
霍华德急忙登上城楼，只见城外黑压压一片，足有上千修士将易海城团团围住。为首的正是王坤，他脚踏青色飞剑，周身金丹威压令人窒息。
"王坤！你为何要如此？"
霍华德怒喝：
"西洲众生何辜？为何要赶尽杀绝？"
王坤冷笑：
"霍华德，你还要伪装到何时？当年你弑母求荣，与这些蛮夷为伍，早已背叛竹山宗正统！
今日我们就要替天行道，为梁长老报仇！"
城上众人哗然。弑母？梁长老竟然是霍华德的母亲？他还杀了自己的母亲？
霍华德面色惨白，一时乱了心神，竟是失言道：
"你...你如何知道..."
就见王坤亦露出一副不可思议的神色，随后却逐渐转为恍然，最后哈哈大笑道：
"哈哈哈哈，掌门果然料事如神！
不成想，你居然真的做了那等丧尽天良之事。真可谓……若要人不知，除非己莫为！"
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