夕阳西下，墨绿色的树荫掩盖下的村庄，升起了袅袅炊烟，笼罩着小河两岸。放工的社员，归宿的飞鸟，上圈的鸡鸭，伏在路口的家犬，在夕阳的映衬下，格外的和谐安宁。人们听说队里来了两个城里的侠子，都急切地吃了晚饭，聚到刘家和马家凑热闹。赵成美啧啧夸赞：乖乖，还是人家大城市里的侠子，看上去就跟我们农村侠子不一样。沈朝辉略有几分腼腆，只是笑眯眯地看着不断来看热闹的社员。向阳倒显得落落大方，不停地同老大妈小大姐们边笑边打招呼。成美大翠等人不住地问这问那，向阳不厌其烦，一一回答。陈队长吃过晚饭，挨家向道明天上工干活的事，见刘家马家有人在看热闹，便道：城里来的侠子，人家也累了，把人家休息吧，你们也该回去睡觉了，明天还要上工做生活呢。队长发话了，哪个还敢违二，纷纷回家不提。
玉莲吃过晚饭，本想去马家看看的，放下碗，刚准备出去，前脚跨过门槛，只听得赵妈妈说道：碗一丢又想去哪块疯尸？玉莲吓得吐了下舌头，撒谎道：没打算去哪块呀，上茅缸的。赵妈妈道：你肚子里打的什么小九九，我没数呀。不要去南头，尿过了就回来。玉莲只好去了屋西山头解了小手，回家洗了手脚，上床睡觉。忠仁道：玉莲怎么安稳了？妈妈道：要么日里充够了。玉莲在房里说道：不是妈不给我出去的。妈妈说：我不给你出去你就不出去玩了，几回听话的？玉莲撅着嘴，气鼓鼓地坐在床边，想拿出红楼梦来看，又怕被家人发觉，也不点油灯，黑灯瞎火听着外面路上的吵杂声发呆。
一家人忙得停当，都到各自房里带侠子睡觉。姐姐出嫁了，二嫂去了城里，赵妈妈仍旧睡在锅屋，她说方便早晚煮煮烧烧。小五子忠信跟着赵老爹去牛屋看牛，一则家里没他地方睡觉，十一二岁男侠子总不至于睡在妈妈脚底下，更不可能跟姐姐玉莲睡在一个床上，二来去牛屋跟老爹打打伙。文巧大多数跟玉莲睡在一起，二丫头心情不好的时候就会把文巧撵去跟奶奶睡。当晚，文巧洗了手脚，准备上铺，玉莲心里有鬼，想晚上偷偷看书，故而找个借口，把个文巧撵走。玉莲关好房门，用扳凳抵好。一般人家是房门只挂个旧布帘子，赵家人口多，男花女杂的，赵老爹就用旧板钉了几扇房门，每个房间都装上木板门。玉莲坐在床头，借着微弱的油灯光，津津有味看起红楼梦，诗词歌赋读不懂，大概情节还是晓得的。赵玉莲年方二八，情豆初开，读到书里面的男欢女爱，自觉面红耳赤，心中怦然而动，忽然间眼前浮现出白天看到的小知青那张秀气的脸庞，不禁春心荡漾，她合起书，闭起眼睛，将自己和那张小白脸溶入到书中的情节之中。
赵妈妈睡了一觉醒来，隐约听到锅屋南山头鸡窝里鸡子在叫喊，大黄狗也不停地狂犬，估计是黄鼠狼咬鸡子，遂披衣起床，来到南山头，大喝几声，重新回屋时，瞥见西头房里亮着灯光，便走到窗户口，敲了几下窗户栏杆，说道：二丫头，灯怎尼不熄了？睡觉都上着灯，洋油不花钱买呀。玉莲听得妈妈说话声，这才回过神来，生怕妈妈骂她，赶忙吹熄了灯，躺在床上胡思乱想。
刘三爷单身一人，三间土脚茅草房收拾得倒也清爽干净，沈朝辉住在西头房里，木板床，芦柴席子。吃饭在秀萍家。秀萍妈妈体弱多病，上不了工，在家里煮煮烧烧，洗洗浆浆，一日三餐按时按点。朝辉来的第二天，便给了钱和粮票，秀萍妈不肯收，朝辉道：我们知青下乡有规定的，每月都会给你们家伙食费的，还有，您烧饭给我吃，我也会付给你们工钱的。秀萍妈推辞不过，收了钱和粮票，再三说道：搭伙费收了，烧饭就不要工钱了。你住到我家来，就是我家的侠子。秀萍也道：我们农村里没有大鱼大肉，粗茶淡饭，你不嫌弃就好。朝辉道：我们下农村就是接受你们再教育的，怎会嫌呢？日常里刘家多了个小男子汉，气氛自然不同以往，刘妈妈的脸上露出久违的笑容，秀萍也变得开朗了许多。朝辉白天跟着社员们上工学着做农活，晚上吃过晚饭便会向三姐妹讲讲城里的事以及自己从书本中学来的东西，来兄来娣坐在他左右问这问那，秀萍则坐在对面静静地听着，偶尔嘴角露出浅浅的笑意。
一日，吃过中饭，秀萍妈对秀萍说道：今个儿下午队长没叫上工，家里的挂面没了，你去看看有没有人去马家荡街上，换些挂面，顺便用他的粮票去买些米回家。秀萍出去走了一趟。回来告诉妈妈：忠礼三哥去呢，说好了，他带我呢。秀萍便搲了大半小斗小麦，叫着妹妹来兄抬到赵家河码头边。赵忠礼早已准备停当，坐在船上等她，见她来了，便帮她将小麦拎上船，秀萍上了船中舱，坐在船头的忠信说道：二姐，你也坐船头吧。秀萍道：你去做什么？忠信道：三哥叫我去看船的。
马家街离荒村不过七八里水路，冬春天站在庄子后面的大堆上，能隐约看到马荡村庄的影子。现在正值夏末，蒿草芦苇蒲草茂密，一望无垠的草绿，荡东边的马荡街早已隐没在绿色之中，辩不出影像。忠礼撑船行驶在荡里窄窄的水面上，两旁比人还高的芦苇遮挡住视线，抬起头来也只能看见蔚蓝的天空和刺目的阳光，约摸大半个小时，船行到了一片宽阔的水面中，这是轮船道。轮船两天一班，从北面凤谷经青沟河入马家荡，过九龙口，到兴化，再由兴化转轮船往上海。马家荡四周的人们去扬州苏南大都要乘这趟轮船的。穿过轮船河道，这边便是马荡大队的地段。
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