话说赵忠智见大队部知青宿舍有人在打牌，站在门口对向阳道：向队长，到隔壁办公室来一趟。向阳敲门进去，问道：赵主任，找我有事吗？忠智道：你知道知青队里有会开拖拉机的吗？向阳道：问这干嘛？忠智道：公社分给每个大队两台耕田用的手扶拖拉机，我们大队就二队的冯士元会开，别的没人呢。向阳道：知青队里有个叫许建国的，下乡前是县农机厂工人，他肯定会开，我去喊他过来。向阳隔着办公室的门朝知青宿舍喊道：许建国过来一下。建国来到办公室，向阳道：赵主任问你会不会开手扶拖拉机。建国说道：会呀。大型的东方红拖拉机都会。忠智道：等会儿跟郭营长去公社一趟。不一会儿，郭营长领着人冒雨去了公社。向阳对忠智说道：赵主任有事了吗？忠智道：每年夏秋季大忙，各个生产队农机具要保养维修，我想办个农机修配厂。向阳道：这个主意挺好的，不过要有技术人员呢。忠智道：二队的冯士元，之前也是在县里农机修理厂蹲过，加之刚才的这个许建国，再把各生产队的用机手都召集进来，我们周围附近几个大队农机具就够修的了。我想请你当这个厂长。向阳道：我对这个不谙行，能行吗？忠智道：你就不要推辞了，我叫郭营长配合你，就这两天先去筹建。
这向阳泼辣能干，没几天工夫把个农机具修配厂搞起来了，各生产队有农机具坏了，能及时修理好，不耽误农业生产。其它大队听说荒村的农机厂要技术有技术，要配件有配件，都纷纷找上门来。要知道原来修一回柴油机，要到公社农机厂请来农机员，先查出原因，再去修配厂买回零件，快则一天，慢则两到三天，耽误了多少农活。用老年人的话说：等把个机器修好，黄花菜都凉了。搁下大队的事不提。
话说赵玉莲那日中午，路过刘秀萍家门口，听得她家屋里传来刘家姐妹和沈朝辉的说笑声，闷闷不乐回家。原先跟秀萍很要好的，再见到人家连话都不说一句，大忙的时候，两个人在一起做生活，秀萍套近乎搭理她，她却避之不迭。秀萍也是莫名其妙，不知哪里推板了她，告诉给朝辉，朝辉也说玉莲最近对他不冷不热的。他们哪里晓得呀，赵家二丫头在吃他们醋呢。这正是：山本无忧因雪白头，水本无愁因风起皱。
向阳看在眼里，记在心里。某日晚上熄了灯，两个人闲谈，向阳问起玉莲：二丫头，最近怎么老是闷闷不乐的呀，有什么心思？玉莲道：没有啊。向阳道：你还瞒我呢，还有我感觉你不愿搭理秀萍，对沈朝辉也是不冷不热的，是不是他们得罪你了？玉莲道：看他们两个在一起心里酸酸的，不是滋味。向阳道：你是不是喜欢上了沈朝辉？玉莲道：姐姐瞎说什么啊？我才不会呢。向阳道：你不要骗我，你如实告诉我，替你想想主意，不说就随便你了。玉莲道：我也不知道是不是喜欢他，就是一天见不到他人影，心里就难过，夜里做梦还梦到他。向阳笑道：这还不叫恋爱呀。玉莲道：姐姐，你有没有喜欢上一个人呀？向阳答非所问道：自由恋爱这东西属于资产阶级情调，不过这也是人的本性。玉莲道：那就是说可以谈恋爱的了。向阳道：只能自己心中有数，还有，你才多大啊。玉莲道：我都十七了，在我们这里像我这么大的都能出门嫁人了。向阳道：那你晓得不晓得沈朝辉喜不喜欢你。玉莲道：我哪晓得，又不跟他接近，姐姐，你能不能想个办法，让我接近接近他。向阳道：办法倒是有。你去求你四哥，进宣传队，你们不就天天在一起了吗。玉莲心头一亮，兴奋得几乎一夜没睡着觉。
大忙过后，宣传队并未解散，乡下过年的热闹事儿，就是那几天搭戏台唱淮剧。过年前的几个月宣传队要排练出几场淮剧，样板戏是必须的，还要有几出古装传统的剧目。缺的就是台柱子，尤其是女主角。前两年赵玉芳出嫁了，后来有一个姑娘进来了，今年八月份也出嫁了，现在宣传队里正少个女主角。队长王跃跟忠智提过几次，让他物色个人选，忠智放在心中，不过总是没有合适的。虽说不像大剧团选角色那么严格，但总得有几分模样吧，嗓子要清脆，人生得要单净，结过婚的还不行，有小孩拖累。忠智曾让各生产队队长下去留意留意，可至今没得个信息。某日，向阳找忠智汇报工作，谈及了此事，忠智问道：你们知青队里能说会唱的应该有的。向阳道：有倒是有的，有两个曾是学校文艺队的骨干，可她们是南方人，唱不了你们这儿淮剧的，特别是道白，地地道道的地方话，一般人学不上，也说不出你们这边的味儿来。忠智道：倒也是。向阳道：我倒是有个人选，不知道你中不中意。忠智道：谁呀？说来听听。向阳道：你妹妹玉莲。忠智连忙摇头：她不行，一则是岁数小，二个她玩心重，没得耐心上。向阳道：只要有天赋就行，我看她天赋不错，嗓音又好，她说她上过台的。忠智道：那是几年前的事，她只是上了台，也没有两句唱词。
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