腊月二十七，向阳接到父亲的电报，说母亲生病住院，让她务必在春节前回南京一趟。当下向阳简单收拾了行李，来不及去公社党委请假，只是和大队支书李柏生口头打了招呼，便匆匆回南京，直接去了医院，母亲并无生命之忧，只是胆囊发炎，需要手术。向阳在医院里陪护了母亲个把星期，母亲能下床行走了，向阳不放心荒村的大小事情，又惦记着那帮知青，便又匆匆告别父母，踏上回程之旅。
向阳推开大队部知青宿舍的门，里面漆黑一片，说话的声音都没有。她下意识地看了一下手表，才六点多钟，她用手敲了敲门，大声说道：我回来了。有人听见动静，拉亮了电灯，半躺在被窝里的小杜甫忽地坐起，嚷嚷着：向队长回来了，有好吃的了。隔壁女知青宿舍的几个姑娘也都披着衣服跑了过来，抢过向阳的行李包，翻出所有的水果糖饼干之类，大伙儿蜂拥上来，向阳笑着说道：不要抢，每人都有份。向阳环顾屋内，问道：秋菊呢？一女知青回道：她想家了，下午哭了半天，刚才我叫她过来，她不肯。向阳去了女知青宿舍，开了灯，秋菊蒙头而睡，向阳掀开她的被头，见她两眼通红，笑道：这么大的人了，还哭鼻子呢，起来，到那边热闹去。拉起秋菊，秋菊下床穿好衣裤，向阳从口袋里掏出几颗牛奶糖，递给她，说道：这是几颗奶糖的，他们没吃到。说着剥了一颗塞到秋菊嘴里，劝着秋菊：开朗些，实在想家了，过个把月，批你回去看看。秋菊摇摇头不语。两人来到了男生宿舍，大伙儿见秋菊，有人嚷道：来，嫌冷就拱到建国被窝里。秋菊满脸绯红，小杜甫道：请我们向队长说说回去的见闻。向阳道：没什么好说的，我回去将近十天，有七八天在医院里陪我妈的。大伙儿略有些扫兴，向阳道：不如我们搞个小联欢会，大伙儿去去寒意，反正明天不上工，再好好补觉。有人问道：你晚饭有没有吃？向阳道：下车的时候在街上正好碰见了公社的组织委员，平时比较熟，拉着我去他家，吃过饭，借给我自行车，对了，自行车还放在外面呢。说完出了大队部将自行车推进屋里。
许建国道：你和朝辉今年春节都不在，我们冷清死了，大队的文艺节目也取消了，说是周总理逝世了，不准搞娱乐活动，天天盼着你早点回来。有人岔嘴道：你又不冷清的，天天有秋菊陪着你。秋菊嗔道：老拿我说事干嘛？向阳道：那今晚搞些什么节目呢？小杜甫道：你是队长，又是大队支书，你说什么能搞就搞什么。向阳道：你先来段诗朗诵。小杜甫站起来，有人道：你先把衣服穿好，当心受凉，再说这里有女生，穿着睡觉的衣服不雅。向阳道：也好，大家都把衣服穿好，被子堆放在一边。大伙儿穿了衣服，把被子叠放在地铺四周，中间腾出块空地方，小杜甫站在中间，清了清嗓子说：来段徐志摩的再别康桥。他酝酿一下情绪，道：轻轻的我走了，正如我轻轻的来，我轻轻的招手，作别西天的云彩。浑名叫四眼的说道：这个不行，明显的带有资产阶级情调。有人道：那你来段无产阶级的。四眼道：来就来段。遂站起来声情并茂地朗诵了段高尔基的海燕。大伙儿的情绪被调动起来，纷纷将自己的拿手的都献了出来，吹拉弹唱，粉墨登场。逾两个时辰，四眼对向阳道：过年这几天我们都想家，连吃饭的心情都没有，现在突然想喝酒了。向阳道：想吃现在就去厨房烧去。小杜甫道：年前打的散装酒还有几斤呢，大队分的半片猪肉还剩下不少呢，就是没人烧，给我们烧饭的张大爷早就回家睡觉了，天这么冷，谁好意思去喊人家呀。四眼道：我们自己烧。几个勤快会烧饭的去了厨房，刷锅剁肉烧火，肉下锅了才发现没有青菜，四眼对向阳道：队长怎么弄啊？不至于净吃肉吧。建国道：大队部后面菜园子青菜多着呢，搞些来。向阳道：亏你想得出来，毛主席怎么教导我们的？不拿群众一针一线。四眼道：这样子，我们先去弄些来，明天早上再给钱。向阳道：肯定不行，不征得主家同意就是偷。想了一下又道：这样吧，着一个人跟我走，到我之前住过的潘学妹家买一篮子来。小杜甫自告奋勇，便同向阳去了马家，喊醒学妹，说明来意，学妹二话没说，叫醒二墩子，去了菜园铲了一篮子青菜，好说歹说不肯收钱。无奈之下，向阳出门后将一块钱叠成小方块从门缝里塞进去。青菜和肉烧好，用洗脸盆子盛起，端到宿舍地铺中间，十来个知青围蹲在四周，碗里倒上酒，会喝的不会喝的都开怀畅饮，只喝到三更已过，大伙儿昏昏糊糊，收拾了碗筷盆子放在一旁，拖下被子，男男女女和衣而睡，直到第二天日出三竿方才醒来。
向阳对女知青们说道：你们回自己铺上继续睡去，我出去走走，顺便找赵主任谈些工作上的事。女知青们懒洋洋的回了自个儿宿舍。男知青们也脱了外衣睡个回笼觉。向阳走出大队部，迎面碰见小杜甫，诧异道：你什么时候起去的？杜仲良道：醒来时天刚亮，我就出去跑步了。向阳道：跑了几个小时啊？杜仲良道：没有，我带着书呢，跑累了就歇下来看看书，你去哪儿？向阳道：出来走走，有事？没事一道走走。杜仲良道：好呀，反正我也不想睡觉，我把书放回宿舍。向阳站在大队部广场上，略等片刻，便同小杜甫顺着大队部后面的涧河北岸向东，行了半里多路，向北折向十二队沟浜，一块高墩处，围着不少社员，议论纷纷，见向阳二人，便上前围住，有人说道：原来以为你们知青是城里侠子，书又读的多，定是老实守法的，没想到你们也会干些偷鸡摸狗的事。小杜甫道：怎么了？那个人道：还怎么呢，你们看看——原来此处是一菜园子，里面长满了青菜，防止冻坏，青菜上面苫上一层厚厚的稻草，稻草被人踢到一边，下面的青菜铲了一大片。向阳问：谁偷的？那个人道：你们还装呢，不是你们还能是哪个？你们昨天晚上打平伙的是不是？早上我们有人去大队部看了，门口还有一地的青菜脚子呢，看你们在睡觉，就没打搅你们。又问旁边的一妇女：是不是？那妇女道：我刚才去的，锅屋门口是有菜脚子。向阳道：我们昨天晚上打平伙不错，可我们吃的青菜是买的。那个男人满脸不屑一顾道：还买的呢，大半夜的哪个卖呀？小杜甫道：我们是在十队马家铲的一篮子，把的钱，不信你们去问问马家媳妇潘学妹。这当儿菜园子的主人匆匆跑回来，气喘吁吁的说道：不要冤枉向支书他们了，我尾到根了，是姜家墩子的姜大田。有人问道：你怎么晓得的？菜园子的男主人道：一路上撒下的菜叶子尾去的，姜家女人正在门口拣菜呢，我问她菜哪块来的，她说是她家菜园子里的，我让她指给我看，她支支吾吾不动身，姜大田在锅屋里吃早饭不敢露头，问了没办法了，才如实说了。又有人问道：他家没长菜呀？菜园子男主人道：去年寒里头一场大雪冻死了，他懒，没苫草。女主人道：没把菜抱回家？男人道：捉贼不如放贼，再说，他家没菜吃，也挺可怜的，我们就少吃点。有人开玩笑道：他家没供你早饭呀？男人道：他是大队有名的小气鬼，想吃他早饭？倒贴我一根香烟，他那个小伙还好呢，我们吵到那晚，他一个屁都没得，痴呆呆地盯着我们望。有人啧嘴道：真是小窟里爬不出大蟹来，可惜了十队的刘家二丫头，怎么就眼瞎了，看上他家什呢了？
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