秀萍回到家中，见妈妈坐在堂屋门槛上，忙问道：妈，你怎么跌跟头了？秀萍妈道：在锅屋洗过澡，倒脚桶里洗澡水，一不小心跌了，头昏眼花地瘫在地上爬不起来，来兄又拉不动，她便跑去喊你。秀萍道：现在好些了？妈妈道：来兄走后，我慢慢踱到门槛上，现在好多了，就心口有些慌。秀萍道：扶你上铺躺躺。此时忠礼也赶来了，两人遂把秀萍妈搀扶上床，忠礼见并无大碍，向道了秀萍妈一声，回家去了。
昨天晚上开会回来，忠仁就没怎么睡着觉，心中盘算着河工的事，天还没完全放亮，便在床上翻来覆去，士英正在睡头上，被他惊动醒了，嗔骂道：挺不着尸，闹得人也睡不好觉，一大早上的，脑子在想什呢？忠仁道：这回河工县里很重视，况且又在我们公社境内，昨晚上开会了，让队里派些得实的人，我在盘算着呢。士英嘲笑道：幸亏是个小队长，要是大队支书把你当，几天头里就睡不着觉了，原先陈队长人家什么事情都弄得一一当当的。忠仁道：你晓得他早晚睡下去不动脑子吗。见窗外泛白，便不与士英理论，穿好衣服下床，刚去开堂屋的门，见老四站在门外抽香烟，遂说道：老四，看你最近烟有些烂了。忠志道：事情多，比较烦。忠仁道：这么早就起来了？忠志道：焦心思睡不着觉呢，原先带河工都是章卫国，这次我是头一回带河工，带不好会被别人笑话的。忠仁道：我也在考虑派哪些人上河工呢。忠志道：我们队里哪个去负责的？忠仁道：吴文喜，他这辈子大小河工挑过几十个，有经验了。忠仁洗了手脸，便向庄子南头走去，先去找吴文喜谈谈。
走到半道，见二墩子在路边育兜子，忠仁停下来道：一大早上就育兜子了。二墩子憨笑道：准备好了，说上工就上工了。忠仁笑道：你就晓得上河工有你呀？二墩子道：一个队十几个人呢，肯定有我的了。忠仁接过他手中的兜子，看了一下道：不太周正。便重新放开桑树棍子，弯下腰，用脚踩住一头，两只手握住另一头，慢慢地弯过来。二墩子早用麻绳把兜子口扎好，不让它变直，然后用铁丝将兜口的棍子钳牢。忠仁道：网绳的时候，兜子眼不能太大，大了漏泥，也不能过小，小了会盯泥，你们北集上挑河工都用独轮车子推，用不惯我们这里的兜担的。在河码头洗衣服的学妹问道：赵队长，上河工什么时候走呀？忠仁道：顶多过两天吧。秀萍上河边淘早饭米，听得有人说话，便过来问道：大哥，上河工要妇女吗？忠仁道：这不是小河工，这是县里大河工，都是强劳力，妇女哪拼得过男子汉呀。学妹问秀萍道：你想去呀？秀萍道：问问看的。学妹道：河工要挑到明年过年呢，听说你过年要结婚了，你去挑河工，这工分算是娘家的，还是婆家的。秀萍红着脸道：你也会开玩笑。便不好意思离开。忠仁道：妇女也闲不下来，队里的黄蒲柴要人割呢。
荒村大队的河工段位于上河大队境内，十队十几个挑河工的住宿在一户姓徐的人家，徐家老公婆俩，两个女儿早已出嫁，三间土脚茅草房子，老两口睡东头房。腾出西头房及屋心，文喜等人用齐头把子稻草打好地铺，各自放好被窝行李。生产队里专门杀了口猪，并蔬菜粮草于前一日专门派人送来，烧饭的是李金城的父亲，此人吃食堂时期在大队食堂烧过饭，他为人随和，队里没大没小的喊他李二嗲嗲。大伙儿刚安定下来，成美男人喊道：李二嗲嗲，晚上先弄二斤肉烧烧，挣钱不挣钱，先弄个肚儿圆。李二嗲嗲不敢私自作主，遂去看吴文喜的脸色，吴文喜道：大伙儿要吃就烧去。不到半个时辰，晚饭烧好了。青菜烧肉，先连汤带肉装了一碗留给徐家公婆俩，然后装了两大瓷盆，端来顿在地铺上，白花花的大米饭。许是大伙儿在家里从未这么敞开肚皮吃过，大快朵颐，狼吞虎咽。二墩子吃饭慢，大伙儿都打着嗝，放下碗筷。他碗里还有半碗饭，望着瓷盆里像狗舔似的干干净净，一滴汤儿都不剩，收拾碗盆的李二嗲嗲道：锅台上还有半碗呢，你去搛些。二墩子道：不了，那是你自个儿留着吃的，你辛辛苦苦忙到现在，一口汤还没喝到嘴呢。李二嗲嗲道：我少吃点不碍事，你总不能吃干巴饭吧。二墩子还是去了锅屋，倒了些肉汤，不好意思搛肉和菜，匆匆地吃干净剩饭。文喜等人正准备去邻队住处串门子，大队青年书记小张，也是这次河工的大队工程员，过来通知吴文喜：赵支书通知各队负责人去连部开个会。吴文喜随即跟着小张而去。
说起这小张，刚从书房门出来，他是前支书李柏生的亲外甥，十七八岁年纪。大队工地连部设在本地一位大队干部家里，砖瓦屋，还算干净敞亮。带队的一共四人，赵忠志小张，还有一位是大队副业主任，兼十三队队长。吴文喜到的时候，大伙儿都团在院子心里，坐在忠志旁边的是位六十几岁的老同志，大伙儿都认识，姓崔，大队里老会计。忠志见大伙儿都到齐了，遂道：这是我第一次带河工，大姑娘坐轿子头一回，没经验，所以呢，持地请了我们老会计，为这次大河工的顾问，我们在座的包括我都得听他的，下面就这次河工的有关事项说两句，这次大河工，县委很重视，专门派了位副书记抓河工的质量，这次河工不比以往，直接就是在荡滩上挑一条河，我们这里土质松，荡滩上尽是横土烂泥，患工险段多，我们大队一共一百来米工段，就有三条河横跨其中，这次工段分到各个生产队，明天早上带队的同志去工段上抓阄，关于这次河工质量，下面就请崔会计作一些具体要求。
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