中国从汉代以来即认为紫檀是最名贵的木材之一，多用它作为车舆、乐器、高级家具及其它精巧器物的材料。
东汉就见记载。
到了明代，由于皇家及王公贵族的喜爱，明代紫檀木家具，做工似粗，却雕琢有神，神志轩昂。
明代朝廷用紫檀起初在中国南部采办，后因木料不足，遂派员定期赴南洋采办，因此储存了许多紫檀木料。
因紫檀生长缓慢，非数百年不能成材，南洋的紫檀经明代采伐几欲殆尽，明末清初，世界所产紫檀木绝大部分都汇集中国。
清代早期还使用明代的库存。
清代中叶以后，库存用完，货源一时中断，因此，清中叶以后制作家具就以红木代替紫檀了。
鉴别紫檀木的方法是：用酒精棉球在木头的表面轻轻一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀；
也可以从木头上刮下一点木末，浸在酒里，如果屑末出现一道道血红色的丝条，便是紫檀。
老紫檀浸水不掉色，打上颜色一擦就掉；
新紫檀浸水后掉色，打上颜色不掉。
紫檀有新老之分，新者色红，老者色紫，水浸老者不掉色，新者掉色，用于区分新老紫檀。
张天元用鉴字诀鉴定之后，又用常规的鉴定方法测试了以下，这紫檀木仕女入水之后果然不掉色，但是打上颜色之后一擦就掉了。
由此可见，这仕女木雕应该是老紫檀。
同样的棉球测试和粉末测试他都用了，这主要是为了让丈母娘翁红明白，他自己其实根本没必要这样，毕竟鉴字诀都得出结论了。
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