除了有关蒙恬的传说，目前能够查到善琏最早的关于湖笔及书法的文字记录，正是与智永禅师相关——在唐代何延之的《兰亭记》中有载，智永禅师“常居永欣寺阁上临书……凡三十年于阁上临得《真草千文》。”
刘昌明和永欣寺的监寺在庙门口小声地谈话，张天元一边听着他们琐碎的交谈声，一边慢慢地阅读有关智永禅师的史料，不知不觉来到了大雄宝殿的后面。
台阶上满是青苔的痕迹，一棵矮小的菩提树侧身迎人。
于是，张天元就坐在台阶上，树荫下，倾听者寺院里偶尔传来的木鱼的敲击声，沉浸在关于湖笔的遐想之中。
那种感觉实在是令人难忘。
湖笔自古为文房四宝之首，发源于湖城市善琏镇，古镇制笔的历史最早可以上溯到2000多年前。
善琏出名笔，据明《弘治湖城府志》记载：“湖城出笔，工遍海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村。村有含山，山颠浮屠，其卓如笔。”
湖笔选料精细，制作精湛，具有“尖、齐、圆、健”四大特色，依据所选材料可分为羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大类，共280多个品种，以羊毫最具代表性。
一支湖笔制作完成需要经过120多道工序，“玉兰蕊”、“兰亭散”、“右军书法”、“翠亨春”等高档湖笔品牌，深受古今书画爱好者推崇。
即便是过去很长时间了，张天元对于这段经历依然是记忆犹新。