时至12月，白天并无寒意，军区大院里，刘正茂圆满完成任务后，意外蹭得一顿午饭。下午，市府的杜副主任听取了他的汇报。当得知省革委夫生秘书长和军区顾副司令确定出席答谢会后，杜副主任神色郑重，当即表示会向市革委主任汇报，同时信誓旦旦地保证市里必定会有领导到场。
事情进展得颇为顺利，刘正茂归心似箭，没有在城里多做停留，毅然搭上下午送菜的拖拉机，风尘仆仆地赶回大队。
此时，序伢子家中，华潇春正带领着马嫂、蓝桂英两人，有条不紊地为近四十人准备中、晚两顿饭。华潇春素来好客且极爱面子，她心想：别人好心帮忙做事，自家条件尚可，儿子又是副大队长，绝不能在伙食上让帮忙者说三道四。然而，寒冬腊月，地里产出的蔬菜品种寥寥无几，加之物资极度匮乏，整个社会都处于紧巴巴的状态，华潇春在操持饭菜时，可谓是困难重重，举步维艰。
因为过几天要嫁女，从今日起，卿凤便不再来帮忙。如此一来，给华潇春打下手的，就只剩下马嫂和蓝桂英两人了。平日里，这两人主要负责洗菜、备菜等琐碎的打杂事务。倒不是华潇春不愿放手，实则是前几天有过教训。
那时，华潇春让马嫂主厨炒菜，结果，由于物资短缺，马会计家平日里极为节俭，马嫂做饭炒菜时，早已养成了能少放油就少放油的习惯，各种精打细算。华潇春站在灶台边帮忙打下手，看着马嫂炒菜时那副抠抠搜搜的模样，虽然嘴上没说什么，但心里却直犯嘀咕，生怕被帮忙的社员瞧见笑话，自那以后，炒菜的活儿便都由华潇春亲自操刀了。
另一边，在许二娃的指挥下，房屋基建工作正如火如荼地开展着。所有帮忙的人被分成了三个部分：由王黄带领的南塘大队壮劳力们，主要负责土工作业，他们凭借着人力，一锹一镐地挖掘着地基，干得热火朝天；樟木大队的老人们，人数虽不固定，但基本稳定在十人左右，他们负责锤打旧钢筋，仔细清理自行车废弃包装木板上的钉子，一丝不苟；序伢子、杜家卫的儿子杜勇，再加上刘正茂的初中同桌刘建国，他们三人则辅助王再进做木工活。
这几天，他们的主要任务是人力锯木方和木板，这可是个实打实的体力活。序伢子虽说体力欠佳，但一心想学木工，硬是凑在王再进身旁，不肯离开。
今日恰逢刘建国这个城里来的小伙子留下帮忙，王再进便安排刘建国和序伢子配合拉锯，让这两个力气小的人，在自己和杜勇拉锯累了歇息的时候，顶一下班。
刘建国年纪不大，却深谙人情世故。昨天，他和黄兰来到这里后，敏锐地察觉到可以留下帮忙，于是，当天下午，他就让黄兰独自回城，自己则留了下来，准备大显身手。
省城那边的事情一办完，刘正茂便马不停蹄地往回赶，回来后直接奔向序伢子家。自家正在建房，昨晚散会又晚，散会后他实在疲惫不堪，便径直回知青点睡觉了。今天一大早，他又搭乘第一趟送菜拖拉机进了城。这一整天，他心里始终记挂着建房的事儿，从城里回来后，连家都没回，就心急火燎地跑到序伢子家查看情况。
一走进院子大门，刘正茂便看到母亲华潇春等人正忙得不可开交。她们分工明确，有的在摘菜，有的在洗菜，还有的在切菜，每个人都专注于手中的活儿。
华潇春一看到刘正茂回来，赶忙停下手中的事，关切地问道：“城里的事办好了，回家去看看没？”
“今天还算顺利，办完事情后，我就直接回大队了，没顾得上回家。”刘正茂如实答道。
“你那个初中同学没走，昨晚和序伢子睡在一起，这会儿正在宅基地那边帮忙呢。”华潇春说道。
“他留下来帮忙？”刘正茂一脸惊讶，眼中满是好奇。
“是啊，来帮忙的人，都确定下来了吗？”华潇春忧心忡忡地问。她最担心的就是，在不知情的情况下，突然又多出几桌人吃饭，到时候手忙脚乱，可就麻烦了。
如今用餐的人员可不少：南塘社员们凑成一桌；大队帮忙的老人们坐一桌；华潇春自家几口人，再加上帮厨的马嫂和蓝桂英，还有许二娃、王再进、杜勇，以及老王、序伢子，又占一桌；另外，三个司机鹿青、牛炼钢、肖长民，再加上搭餐的冯婷、刘子光、李慧、李娟，有时候严群飞、蔡华生等人也会过来蹭饭。
对于这些搭餐和蹭饭的知青，华潇春心里满是不悦。他们平日里很少帮忙干活，却还要自己费心费力地做饭，虽说嘴上没抱怨，但心里着实不乐意。只是看在儿子的面子上，她也只能打掉牙往肚里咽，强撑着。
听说刘建国留下帮忙，刘正茂二话不说，径直朝着宅基地走去。在这寒风刺骨的天气里，刘正茂远远就看到刘建国只穿了一件褂子，正咬着牙拉大锯。由于平常没干过重活，这突如其来的体力消耗，让他累得满头大汗，腾腾的热气直往上冒。
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