过了正午头儿，萧也韫和江楚被杨先生叫了去。
杨先生给他们二人一人倒了盏茶，让他俩坐在自己身前，捋着胡子道：“老夫活了五六十年了，见过形形色色的人。他们每个人都很独特，但总有一些，和你们一样。他们风发意气一腔热忱，然后……老夫偶尔能在京中再碰到他们，别时还是青丝飞扬的少年郎，再见已经熬成了两鬓泛白壮志难酬的惆怅客。”
他瞟向雕阑花窗外的庭院，继续道：“繁花逃不过泥土，游鱼挣不开江河，山川湖海、松鹤白鹭，冲不破这天地，就是天地，也拘于寰宇之中。没有事物可以不受束缚，没有人可以真正自由自在。”
杨先生看着茶杯里的水面，那上面飘着几片叶子，犹如江海孤舟，“但老夫跟你们说这些，并不是让你们去做那蝇营狗苟得过且过之人。老夫任教十余载，教过的学生也有千人，可满意的仅有三人，其中两位已坐于老夫身前。”
他沉了声，像是在回忆着什么，“还有一位，老夫希望你们日后可以见到他……”杨先生看向江楚，“你还记得，你第一次见老夫的时候，老夫要你告诉老夫，你是如何得来那‘道’。”
江楚颔首欠了欠上身：“学生记得。”
杨先生点了点头，又看向萧也韫，似笑非笑道：“那一滴水，早几年，也韫刚来的时候，给过老夫一模一样的答案。”
江楚一怔，偏头看向也韫，也韫也正望着他浅浅一笑。
“老夫今天叫你们来，是想告诉你们。人世拘泥束缚，不得不在秩序中盘桓。但就算如此，也莫要追寻他人的答案，莫要在乎世人的目光。你们要走的……是你们自己的路。”
……
昭卿和江楚约了戌时在山下清泉乡的“雪炉斋”见面，就先拉着沈付情下山去了。而江楚来这衙州不过堪堪半年，人生地不熟，还得萧也韫为自己引路。
本是中秋团圆的日子，可俩人却在清泉乡外的村子闻到了妇人的泣声。
萧也韫循声找去，江楚就在后面跟着，一会便至一茅屋。茅屋被篱笆圈围起，有的地方还破了不少窟窿，竹子披着茅草立起的小门，进去是一妇人在木盆中洗涤着衣物，眼泪就这盆里清水混在一起。
萧也韫轻轻进了草门，定睛才发现妇人手里的衣服已经被洗的褪去了颜色，想来早不是一朝一夕了。盆里的水明明已经干净，可妇人还是一遍一遍的清洗，没有停止的意思。
萧也韫：“大姐，您这是……”
“二位，这家就我一个，粗茶淡饭的什么也没有，没法招待二位歇脚，实在对不住……”妇人用发褶的袖子拭去眼角泪水，抽了抽鼻子，已经有了送客的意思。
“大姐，我们是寻着声来的，这要到秋夕节了，是团圆日子，您又何故伤悲？”
“（苦笑）团圆的日子……跟谁团圆？我夫家十年前被人征了去，到现在没个消息，留我与和还在吃奶的娃娃独独守在这。”她眼神放空，顿了顿，接着道：“六年前孩子发病，我连奔跑十里地，挨家挨户敲门，可他们却没一个愿帮我的！可恨那些富贵人家，吃我们种的稻，穿我们织的布，到头来瞧我们也不过是棵草！可怜我那娃娃，千不该万不该，不该投到我的肚子里……”
江楚紧了紧拳头：“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”
“这衣服，还是当初我嫁了他后给他买的，还没来得及穿上就……走前跟我说，让我等他回来，回来把这衣服穿给我看，我就一直洗啊洗……”
她那眼泪憋了回去，“你两个赶紧走吧，别让我这寡妇，扫了你们的兴……”
萧也韫蹲下身子，“大姐，大哥一定会回来的，天涯海角，玉轮相共，大哥在外面，不会希望您在这佳节哭泣的。”
她手上一僵，旋而摇摇头苦笑道：“谢谢了。”这些话，她曾对自己说过不知多少遍，也早就明白，不过是骗自己的罢了。
……
雪炉斋门外，两珠桂花迎着络绎不绝的客人，院墙悬蔓着红绿吊兰，竹木大门宽足六人并肩而入，门扉雕圆阁花镂，往上“雪炉斋”的牌匾在一排纸黄小灯下，熠着光泽。
但现在吸引二人的并不是这典雅的竹枝院门，而是这门外俨然排开的士兵，站在朱轮红盖宝辇旁，金黄四檐垂宝珠旒苏，丝制窗幔珠帘掩着里面的精美装饰，前面六匹宝马垂颈甩首，目送着一个个扫来的视线进了雪炉斋。
江楚跟萧也韫的视线在这宝辇上停留片刻，便拾级而上进了竹门。入竹门，一条平整石路先迎而来，两侧弯颈高灯排开。再进，一四扇孔雀开屏风撞进眼帘，孔雀栩栩如生竟真如要跃出一般。屏风两侧是左右通道的长廊，廊檐下悬着六边柱四海红灯。
左右长廊各延四丈远左右，开始转角，而后约五步，开始上抬。红木台阶十多级，将这长廊如桥一样拱起，将这雪炉斋的前院框围起。雕刻栏杆连着根根支柱，左右相对的廊桥间开连着罗幔，不少客人倚着栏杆，透过罗幔望向底下的四方大院。
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