船夫昨晚的吟唱闪过云九的大脑，云九拿过两囵包子，坐到船夫身边，一口吞下一个，被烫得连吹几口热气，问道：“大叔，作为一个能诗会吟的读书人，为什么不去考取功名，而是选择做一名船夫？”
中年清癯船夫出言感谢过云九送给他的一囵包子，连着吃下三个，打了个饱嗝，叹声道：“家境贫寒之人，哪能奢望这些？不瞒你说，我十六岁第一次参加考试就考中了秀才，那时候啊，方圆百里的人都对我刮目相看，觉得我以后必能中举，可惜啊，我这一生的功名之路就止步于此了。”
云九递给船夫一碗鸡蛋羹，问道：“为什么？”
中年清癯船夫感激接过，绕着碗沿吸了一大口。
“看少侠言谈举止不俗，应该也知道，以前的大许是科举和举孝廉并施的，我出身低微，没有任何背景，举孝廉这条路肯定是行不通的，剩下的，就只有科举这一条路可以走???考中秀才之后，父母卖草鞋卖柴火供我参加了三次乡试，却次次落榜，后来还想继续考，哎，结果大许亡了！我再也没机会了！不过这也好，让我彻底死了心，断了科举之路，我也就没了念想，一心操持家务，替父母分忧，死心塌地开船，换点碎银养儿育女。”
云九听出了船夫字里行间的遗憾，开口宽慰道：“天不生无用之人，地不长无名之辈，无论贫穷还是富有，每个人生下来都有属于自己的使命。”
中年清癯船夫苦笑道：“年轻的时候啊，我也有过抱负，但现实总是残酷的，为了生活奔波半生，那些缥缈的理想啊，早都被琐碎的生活磨灭了，现在能亲眼看着自己儿女一天天长大，我呀，也就知足啦！或许，这就是贫苦人家的命吧！”
清风吹来，云九长吁一声，吃下最后一个包子，开口道：“稷下学宫宫主方言绥曾言，身在井隅，仍需心向璀璨??????”
中年清癯船夫接过云九的话，：“君子固穷，不坠青云之志，其实啊，我的心一直都没死去，只是江南道上士子成林，像我这种出身贫寒的市井百姓，既使写得出脍炙人口的锦绣文章，也只能成为大族士子的陪衬，到头来文章被人评价俗不可耐不说，还给自己招来一生都抹不去的两个字：“穷酸”！”
“穷酸？”
云九一时语塞，他觉得世人总习惯于用这两个字评价那些不得志的书生，的确有些过分。
中年清癯船夫点了点头，快速吃完包子喝下鸡蛋羹，径直解开船锁，继续向东南方向顺流而下。
大船缓缓驶离过夜休憩的小港口，云九四下张望，此时，已经习惯了河水翻涌大船摇晃的他心情一片大好，继续找话题和船夫聊了起来，：“大叔，你出身江南，那就给我说说你们江南呗！”
“人人都说江南好，其实，土生土长于江南道上的我还真不知道江南究竟好在哪里。”
中年清癯船夫无从下口，便问道：“不知少侠想听哪方面的？”
云九不假思索道：“人！就给我说说你们江南道这些年出名的大人物！”
中年清癯船夫也没做过多思考，直接道来。
“说起这些年来出名的大人物啊，那必定是南疆卜神司空镜的得意门生常维春了！”
“那常维春是红庐郡守的嫡长子，本就出身尊贵，且常维春本人也极为聪慧强干，十八岁考取状元，不止是大许最后一位状元郎，还是自大许开国以来最年轻的一位状元郎！”
“小时候，我就听说书人说过，高中状元不仅可以做大官，还能娶公主，这便是我起初读书的目的。将士死沙场，文人登庙堂，科举争名本就是一场不见血的厮杀，而资质平平的我，则很快埋进了这场不见烽火狼烟的科举选拔之中。在科举这条路上频频失意之后，我心下难免对状元郎产生憧憬，这不，在崇拜心理的促使下，我终究还是见到了活的状元郎。科举考试，能入殿试者都可算得上人间翘楚，更别提那大许的最后一位簪花状元郎了！见到常维春的那一刻，自他身上散发出的那份儒雅沉稳，直接让我当场意志消沉自惭形秽，可能这就是所谓的降阶打击吧。”
中年清癯船夫的这些话被旁人听了去，难免会讥笑数落一番，可云九却听得很认真，皱眉回应道：“大叔，你继续。”
中年清癯船夫放下船桨，任由大船肆意漂流。
“大许疆域辽阔，读书人何止成千上万，莘莘学子寒窗苦读数十载，皆是为那蟾宫折桂，春风得意光耀门楣，常维春必然也不例外。可仅是争个金榜题名，对常维春的满腹经纶而言，还是低了点。”