“唔……”泰迪拨弄着桌面上的记事本，“那座农场，以及马克目前在居住舱内种植的那些作物，代表着他目前剩余仅有的安全裕度。”
“还不止呢。”文卡特说道，“别忘了就算只是要撑到斯雷普尼尔二号抵达火星，他也至少得再成功收割一批作物才行。”
“跟马克谈谈。不，等会——立刻请求他们跟外星领导人建立直接联系。”泰迪说道，“我们必须把态度传达到位，强调保护洞穴安全的重要性。之后再联系SpaceX，看看还需要多久才能再发射两枚火箭。布鲁斯，让你的团队立刻开工斯雷普尼尔四号补给项目。我要把属于我们的冗余夺回来。”
“我们尽力吧。”扬声器里传来了布鲁斯精疲力竭的回复。
“我们继续讨论。”泰迪说道，“离Hermes开始制动还有两个月。组员们怎么样了？”
“他们还是很担心自己同事的安危。”米切直入主题，“他们全都自愿报名参加了Ares 3B任务。我初步挑选出的人员包括马汀尼兹、贝克与约翰森。要不是没地方塞进第四个人，我还会考虑把刘易斯也送回去。”
“米切，这个问题我们已经讨论过了。”泰迪说道，“Ares Ⅲ任务已经在太空中持续近一年了。就算他们生活在模拟出的火星引力环境中，进食也受到严格监管，还是免不了可能出现严重健康问题。一回来就让他们到太空里再呆上一年实在太过危险，无法接受。还是用你的备选人选好了。”
“他们就没那么优秀了。”米切说道，“我挑他们当备选只是因为他们接下来可能会轮到执行Ares Ⅳ或Ⅴ任务，我不想打击他们的积极性。”
“不敢苟同。”泰迪说道，“这次任务要安排上我们手头可用人选里最优秀的飞行员、医师及运控人员。你有征集过自愿参与的人选吗？”
“我们的整个宇航员队伍基本上都报名参加了。”米切答道，“就连Ares Ⅳ他们也报名了。他们当然都会自愿参加，毕竟他们都是宇航员啊。”
“他们的确都是宇航员。”泰迪不置可否，“一周之内把修改过的Ares 3B组员与备选团队名单给我。”
米切小声咕囔了几句，听不清说了什么。
“最后一问，”泰迪说道，“沃特尼奖的方案征集有什么新发现吗？”
“还是没多少收获。”文卡特说道，“我们目前为止得到的唯一有用提议是利用现有的MAV模拟器加速Ares 3B着陆器的组装工作。我们还在研究这一方案可以节约多少时间，但是目前的情况看起来不怎么乐观，我们甚至都还不确定到3B任务正式发射的时候能不能来得及造一个特制的MAV出来。而其他那些建议要么是不切实际，要么就是完全不可理喻。”
泰迪叹了口气，“那么，看样子在太阳日768之前赶到是没指望了？”
文卡特摇了摇头：“希望渺茫。”
收件者：星光熠熠（a2_19@ares.nasa.gov）
发件者：里奇·普内尔（rpurnell01@nasa.gov）
主题：魔法定律——公式核对
我正在研究一个项目，需要核实以下方程式。这些是以你先前发来的报告与交流内容为基础的衍生产物。任何有关于这些公式是否成立的说明都将对我的工作大有裨益……