漠北的冬夜总在亥时带着松脂香。白凤翎裹着狼皮袄靠在突厥牙帐的毡壁上，看流霜剑的剑鞘凝着层冰花——冰里冻着极细的马尾毛，是白日里射雕时箭羽散落的纤丝，毛的排列竟与《漠北牧图》上的“迁徙路”完全重合，只是最边缘的毛突然绷断，在毡毯上刻出细痕，痕里沉着半块狼骨，骨面的突厥文“狼”字侧钩处，粘着根极细的汉锦丝，与长安未央宫那半块完全同源。
范书砚抱着羊皮卷从帐外进来时，靴底的冰碴还带着贝加尔湖的寒气。她展开的《漠北秘道图》上，于都斤山的位置被人用炭笔改画成座敖包，包顶的石块缝隙里藏着个极小的“聚”字，笔画被帐内的哈气洇得发灰，像“字在图里结了霜”。“南朝的使者在克鲁伦河扎营了，”她指着图上那道突然多出的冰裂纹，“萧衍的人带着丝绸来，绸面上的‘梁’字捺笔，正好能嵌进这狼骨的缺口。”
白凤翎将狼骨凑近帐中燃烧的火盆，骨上的汉锦丝突然与火盆边的波斯金线缠成细网，网眼的形状恰好能卡住范书砚从敖包拾来的半块琥珀。珀里的蚊虫翅膀突然在火光里舒展，翅脉的走向与西突厥送来的《丝路图》上“回鹘道”完全吻合，只是最末一道翅脉突然分叉，叉口处粘着极细的吐蕃氆氇线，线的末端缠着颗沙棘果，果皮的纹路里，藏着与于阗玉相同的星芒纹。
“是突厥萨满刻的骨纹。”他想起白日在祭台见到的胛骨，其中一片的灼痕里，突厥文的“天”与汉文的“地”被人用松烟连成长线，线的末端往东南的幽州方向弯，拐弯处的焦痕里，沉着半颗青金石，石面的星芒纹与流霜剑剑格的缺口完全吻合。范书砚突然指着帐外的火光：“回鹘的商队在烧旧帐，那些飘进帐的毡毛，正往我们这儿落。”
那些毡毛在火光照映下散成银絮，每缕絮都在飘落时显露出字——突厥的“箭”、汉锦的“书”、波斯的“星”、吐蕃的“雪”，四种笔迹在松脂香里绞成绳，绳的末端缠着块被冻裂的桦树皮，皮上的“聚”字缺了最后一横，缺口的形状正好能接住从帐顶滴落的雪水。“颉利可汗算准了冬风会把这些字往牙帐心带，”白凤翎数着飘落的银絮团数，不多不少正好二十七团，“他让萨满在狼骨上凿了暗纹，每道纹都藏着往中原的路。”
子时的更鼓声刚过，波斯的使者突然骑着骆驼穿过冰原。白凤翎躲在帐外的雪堆后，看那些人背着的香料囊在风中摆动，囊口的织锦边缘，有人用婆罗米文绣了行咒，翻译过来竟是“风自西来”。最末一个囊的系带处，粘着片高句丽布，布面上的“句”字被冰碴划破道口，口的形状与牙帐的木柱纹路完全相同，只是口里，塞着颗从洛阳带来的杏仁，果仁的褶皱里，藏着与永宁寺塔砖相同的刻痕。
“使者腰间的银带扣，刻着与这琥珀相同的纹。”范书砚递来块从祭台拾来的羊胛骨，骨上的灼裂纹与《漠北牧图》上的“饮水点”完全重合，只是最末一道纹突然歪斜，卡住了半根南朝的蚕丝。蚕丝的末端缠着麻线，是柔然毡毯的质地，麻线里裹着的桦树皮信上，用突厥文写着“丑时一刻，冰渡口”。
丑时的雪光突然在冰原上拉出亮痕。白凤翎跟着那些痕往南行，发现每道痕的尽头都有片突厥毡，毡上的狼纹里，藏着与冰渡口石墩相同的星芒纹。最末一片毡落在冰窟的边缘，被巡逻的骑兵踩进冰缝，露出的残纹与之前的“聚”字缺口正好相合，缺口处突然渗出松脂，在冰面上画出条往东南的细线，线的尽头，泊着艘南朝的冰船，船舷的木板上，写着个极小的“梁”字。
“船上的丝绸在冰风里响。”范书砚突然按住被吹起的羊皮卷，牙帐方向传来的萨满鼓声里，混着商队的驼铃、使者的交谈、骑兵的呼喝、牧民的长调，像无数股气流在往冰渡口汇。白凤翎突然想起那颗青金石，此刻正被他握在掌心，石面的星图在风雪里慢慢旋转，北斗的斗柄突然指向帐下的地窖——窖口的木板上，有人用刀刻了半只狼，缺的那半只，正好能嵌进范书砚从突厥萨满那里换来的铜佩。
铜佩上的狼头与南朝的龙纹在雪光里连成圈，圈里的空间突然结出冰花，冰的纹路里，“突”“梁”“波”“藏”四个字正在慢慢显形。最细的那道冰纹突然断裂，掉进地窖的融水里，水流带着它往东南的方向去，穿过结冰的河道，穿过积雪的戈壁，穿过商队的营地，在即将汇入黄河的地方，被块突然坠落的冰砣压住。冰缝里渗出的汉锦丝，与冰纹上的突厥线缠成结，结的形状，与流霜剑剑柄上的“白”字侧点完全相同。
寅时的第一缕月光照进地窖时，白凤翎看见窖壁的冰里冻着无数细小的物件：中原的瓷片、突厥的箭镞、波斯的银币、吐蕃的铜铃。这些东西在光里泛着不同的光，光的轨迹在空中拼出条从未见过的路，路的起点是漠北的牙帐，终点是江南的建康，中途在河西的敦煌打了个结，结的中心，沉着颗被无数种文字包裹的青金石。
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