沧源坊市的青石板路被夏日的雨水浸得发亮，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的丹药香。白凤翎攥紧了袖中那枚磨得光滑的铁牌，牌面上“巨剑门”三个字早已模糊不清——这是她唯一的念想，是三个月前那场山火后，从被烧毁的家门废墟里刨出来的。
她站在坊市最边缘的“残宝阁”外，望着门楣上那块歪斜的木匾，指节因用力而泛白。怀里揣着的三两碎银子是她变卖了最后一件旧衣换来的，此刻正硌得胸口发疼。按照路上听来的说法，想在修仙者聚集的坊市活下去，要么有灵根被仙门收录，要么就得有个营生，而残宝阁恰好贴着一张泛黄的招工纸，写着“招杂役一名，管吃住，月钱五十文”。
“吱呀”一声，残宝阁的木门被推开，一个满脸油光的胖掌柜探出头来，三角眼在白凤翎身上扫了一圈，目光在她洗得发白的粗布裙和那双沾着泥点的布鞋上停留许久，才扯着公鸭嗓开口：“会识字？会算账？”
白凤翎点头，声音有些发紧：“会。家父曾教过。”
胖掌柜撇撇嘴，侧身让出一条道：“进来吧。规矩不多，不许碰柜台后的东西，不许问客人来路，不许在阁里动用任何法术——当然，你这年纪，多半也不会。”
残宝阁比外面看起来更逼仄，货架上堆满了蒙尘的物件：缺了角的铜镜、锈迹斑斑的法器、 pages 泛黄的竹简……最显眼的是墙角那柄断剑，剑身布满锯齿状的缺口，却仍能看出材质不凡，只是剑柄上的宝石早已不知所踪。白凤翎的目光在断剑上顿了顿，想起父亲书房里那柄从不离身的长剑，喉间忽然有些发堵。
“发什么呆？”胖掌柜用算盘敲了敲柜台，“去把后院的杂草除了，再把这堆破铜烂铁搬到晒谷场去。天黑前做不完，今晚就别想吃饭。”
后院的杂草快有人高，墙角堆着半人高的废铁，锈味混着泥土的腥气扑面而来。白凤翎拿起墙角的镰刀，刚割了两下，就听见隔壁传来争执声。那是坊市有名的“百草堂”，此刻药铺老板正揪着一个穿灰衣的少年不放，骂骂咧咧地喊着“偷药贼”。
少年看起来比白凤翎还小两岁，脸上沾着泥污，怀里却紧紧抱着一个油纸包，被推倒在地时，油纸破了个洞，露出里面几株干瘪的“凝气草”。他挣扎着要爬起来，膝盖却一软，原来裤腿早已被血浸透——不知是被打的，还是原本就受了伤。
“不过是几株最低阶的凝气草，值得这么动肝火？”胖掌柜不知何时站在了门口，手里把玩着两枚铜钱，语气懒洋洋的，“李老板，这小子我保了，药钱记我账上。”
百草堂老板愣了愣，随即换上谄媚的笑：“原来是王掌柜。看您说的，几株草而已，当我送这小子的。”说罢，狠狠瞪了少年一眼，转身回了药铺。
少年捂着膝盖站起来，对胖掌柜拱了拱手，声音沙哑：“谢王掌柜。我叫石磊，日后定当还上。”
胖掌柜挥挥手：“滚吧。别再让我在坊市看见你偷东西。”
石磊却没走，反而看向白凤翎，目光落在她手里的镰刀上：“我帮你干活，抵药钱。”
白凤翎没说话，只是往旁边挪了挪，给少年让出位置。石磊拿起另一把镰刀，动作却有些迟缓，割草时总不自觉地避开左腿。两人沉默地干了一下午，直到夕阳把影子拉得老长，才把杂草除尽，废铁也码得整整齐齐。
晚饭是两碗糙米饭配一碟咸菜，胖掌柜自己躲在里屋喝酒，只让伙计把饭端给他们。石磊吃得很快，却总在白凤翎不注意时，把自己碗里仅有的几粒豆子拨到她碗里。
“你也是来坊市找活路的？”白凤翎终于忍不住问。
石磊点头，咽下嘴里的饭：“我爹娘是散修，半年前在黑风谷被妖兽伤了，需要凝气草炼丹。”他顿了顿，声音低了下去，“但药太贵，我……”
白凤翎想起袖中的铁牌，没再追问。夜里她躺在阁楼角落的稻草堆上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，忽然听见隔壁传来轻微的响动。起身一看，竟是石磊蹲在晒谷场的草垛旁，借着月光往腿上涂药膏，那药膏泛着淡淡的绿光，显然是用灵力炼制的，绝非普通药铺所有。
“这是我爹娘留下的‘愈伤膏’。”石磊察觉到她的目光，有些不好意思地收起药膏，“只剩最后一点了。”
白凤翎忽然想起白日里那堆废铁中，似乎有块泛着银光的金属，看着像书上说的“玄铁”，虽然只有巴掌大，却足够换几株凝气草。她犹豫了一下，还是开口：“明天我帮你留意下，残宝阁里或许有能换钱的东西。”
石磊眼睛亮了亮，又很快黯淡下去：“王掌柜看得紧，况且……”
“我有办法。”白凤翎打断他，目光落在墙角那柄断剑上。她白天仔细看过，剑身上的缺口虽然杂乱，却隐约能看出是被某种特殊手法斩断的，或许能从胖掌柜那里套出些信息。
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