李阳刚要回答，就感觉脚下的岩石在震动。低头一看，河底的淤泥里冒出无数细小的绿色幼苗，叶片上的纹路与菌母幼虫的复眼一模一样。“不……还没结束。”他的声音发寒，“是孢子，它在自爆前释放了所有孢子，落在淤泥里发芽了。”
更可怕的是，那些幼苗的根须正在往巨石的方向延伸，像无数条绿色的线，试图钻进石缝，污染地脉水的源头。李阳迅速召来古老的水草，让它们的根须在巨石周围织成密不透风的网，暂时挡住幼苗的进攻。
“陈默，带净化车队去地下河的各个支流入口，用镇魂木汁液封锁河道！”李阳对着对讲机大喊，“周伯，让镇魂木的根系往地下河延伸，用净化波覆盖整个水系！”
他站起身，看着河面上不断冒出的绿色幼苗，突然意识到，这场战斗或许从一开始就不是为了消灭某个个体，而是为了争夺这颗星球的生态主导权。噬灵菌像病毒般无孔不入，而他们能依靠的，只有这些沉默了亿万年的植物，和那颗在钟楼广场默默生长的镇魂木。
溶洞顶部的裂缝透进晨光，照亮了河面上漂浮的金色符号。李阳抬头望去，阳光中似乎能看到镇魂木的叶片在轻轻摇晃，像在给他加油。他握紧手里的草木心经，玉简上的星图再次浮现，地球红点的倒计时变成了23小时47分。
还有不到一天。
他不知道镇魂木成熟时会带来什么，也不知道是否还有隐藏的噬灵菌在某个角落等待时机。但他知道，只要地下河的水流还在涌动，只要古老的水草还在守护，只要钟楼广场的镇魂木还在生长，他就必须站在这里，站在人类与植物共同的防线前。
李阳弯腰捡起块镇脉俑的碎片，碎片上还残留着老槐树的清香。他将碎片扔进地下河，看着它随着水流漂向远方，像只传递希望的小船。
河底的绿色幼苗还在生长，古老水草的根须网也在不断加厚，金色的净化波与绿色的孢子在水面上反复角力，像场永无止境的拉锯战。
而在溶洞之外，城市的植物们正在悄然行动。梧桐树的气根往地下延伸，绿萝的藤蔓顺着管道爬行，甚至连墙缝里的苔藓都在扩大领地——它们在编织一张巨大的绿色网络，等待着镇魂木成熟的那一刻，等待着与噬灵菌的最终决战。
李阳的目光再次投向巨石顶端，那里的绿光虽然微弱，却从未熄灭。他知道，这不是结束，甚至不是结束的开始，只是开始的结束。
真正的战斗，还在后面。
晨光穿过裂缝，在水面上投下道长长的光带，光带里，无数细小的金色光点在缓缓流动，像无数颗跳动的心脏，连接着地上与地下，连接着现在与未来。
李阳靠在巨石上喘着气，汗水顺着额角滑落，砸在布满划痕的战术靴上，洇出一小片深色的印记。地下河的水流声在溶洞里回荡，带着潮湿的凉意，却驱不散他浑身的燥热。他低头看向掌心，草木心经的玉简还在微微发烫，上面的星图纹路亮得有些刺眼——距离镇魂木成熟，只剩22小时18分。
河底的绿色幼苗还在疯长，像被催生的韭菜，割了一茬又冒一茬。古老水草织成的防护网已经出现了细密的孔洞，淡绿色的菌丝顺着孔洞往里钻，在网眼上结出薄薄的白霜。李阳知道，这是噬灵菌在分解植物纤维，用不了多久，这道防线就会像被蛀空的堤坝，一触即溃。
“李哥，净化车队在三号支流卡壳了！”陈默的声音从对讲机里传来，带着电流的杂音和明显的焦急，“那边的地下管道年久失修，我们的车开不进去，徒步搬运净化剂的话，速度根本赶不上菌丝蔓延的速度！”
李阳咬了咬牙，抓起身边的登山绳：“你让车队先退到二号支流建立防线，我从地下河潜过去支援。”
“潜过去？”陈默的声音陡然拔高，“那条河道里全是噬灵菌的菌丝，上次派去的探测机器人刚进去就被腐蚀成了废铁！”
“放心，我有这个。”李阳拍了拍腰间的竹筒，里面装着镇魂木最新分泌的汁液，是周伯刚让人从钟楼广场送下来的，金黄色的液体像融化的蜂蜜，沾在皮肤上能感觉到微微的刺痛，却能让靠近的菌丝瞬间蜷曲枯萎。
他解开战术背心上的卡扣，将草木心经贴身藏好，又往靴筒里塞了两袋净化粉，这才拽着登山绳滑入地下河。河水比想象中更凉，刺骨的寒意顺着毛孔往里钻，却让他混沌的大脑清醒了几分。镇魂木的汁液在水中缓缓扩散，形成一圈金色的涟漪，那些试图靠近的绿色菌丝一触到涟漪就化作青烟，留下细小的泡沫在水面破灭。
河道比地图上标注的更狭窄，多处地方只能侧着身子才能通过。头顶的钟乳石垂下来，像倒悬的利剑，李阳不得不时刻低头躲避，头盔撞在岩石上发出沉闷的响声。他能“听”到周围的动静——菌丝啃食岩石的沙沙声，远处水流撞击暗礁的轰鸣，还有某种细长生物划过水面的窸窣声，像蛇，却比蛇更黏腻。
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