那只险死还生的高山甲虫甚至比暴发小队还提前一天回到王都，因为那群丫头把太多时间浪费在山光水色、叽叽喳喳之中，虚抛了大把的青春年华。此时这只甲虫正趴伏在桌案上，静静窥探着这间威严高耸的宫殿。空旷的厅室不知听了千百年来多少的闲言碎语，却始终一言不发，只是把这些隐秘事又当成一层时光的沉淀物，附贴于角落中，静待着灰尘的侵染与包裹。
“您听到了吧，公会传出的话就是这些。”贝伦多年也未曾有缘觐见王太后，此刻仓促上京，心里也不免紧张，紧张到把彻夜赶路带来的疲劳都忘却了。
“说说那个公司是怎么回事？”总会长罗奇也在一旁，开口向老朋友贝伦咨询。
“有些不像话……”贝伦嗫嚅道：“本以为也就是来图几个钱赚的，谁知竟还牵连这么深。”
不多久，财政部的胖子罗湛接到通知，一路气喘吁吁、热气腾腾地小跑来到偏殿。
“上次你去北郡巡视，看到了什么，听到了什么？对北方商会有什么看法？”还没等胖大人喘上口气，王太后便已抛过一连串的问题。
罗湛舔舔肥厚的嘴唇，脑子里飞快地转着，徐徐说道：“启禀王太后，在下奉命巡视北郡通商财政，倒确有几个小疑问，向陛下汇报时也没有被问及……”
“现在不是国王，而是我在问你。”王太后目光炯炯，令人难以相信这她确已年届七十。
“是是，回王太后的话。”罗湛肥躯微躬，答道：“除了上次向您回话的，北郡郡兵比例大增之外，还有就是商务方面有些蹊跷。据北方商会奏报，每年财政入不敷出，近年又连遭天灾，加上北方帝国突然的贸易紧缩，更加捉襟见肘。”
一缕精明从胖脸上飞速掠过，他接着说道：“然而，据在下看来，未必如此。北郡与各地的贸易总量似乎有所隐瞒，纳入官方统计渠道的部分不断萎缩，大量交易实际流入各种地下公会组织，这部分到底有多少，似乎很难说清。”
“这就对得上了。”罗奇点点头，接着问道：“你可有什么确实的证据？”
罗湛稍想了想，笑道：“近些年来，王都护卫军查获了一些灰色交易，如博彩、走私等，后面隐约都有北方商会的影子。”
“我记得还是章文静担任西城巡防军统领时，捣毁过一个名为观鱼会的博彩组织。”罗奇微微一笑道：“鹿小道那支冒险小队也有参与破获的微功。”
“那群蛆真是什么地方都拱，不必说它。”王太后插了一句。
罗奇又说道：“观鱼会背后似乎就有北郡的势力暗中操纵，虽然出事后，很快斩断了关联，但毕竟事发仓促，对方手脚总没那么干净。观鱼会被抓获的一个头目，叔叔是北郡某个公会的会长。他供认，非法资金大部分汇去北方，他们自己能落下的也不多，只够维持运转。这部分资金到底用于何处，他也说不清楚。”
“你去把北郡历年交易重新梳理，注意其中有无人为操纵的痕迹，随时汇报。”王太后摆摆手，胖子罗湛应声告退。
“上次是东郡和南郡，这次是北郡和北方帝国，轮流让老娘不得清净！”四周无人，王太后也用起了江湖口吻。
“强敌环伺，大意不得啊。”罗奇叹口气，随即隐晦地说了句：“但到底，似乎都与西郡无关。”
“希望是这样。”王太后望向王宫正殿所在方向，稍显沉思，接着目光又转向罗奇：“我说，公会那摊子事你也别管了，还是到宫里来当顾问，现下老娘可以相信的人真不多。”
罗奇淡然一笑道：“你知道的，我当年就发愿不入朝为官，再说年纪也这般大了。我说，王太后你也别只顾着咱们这几个老伙计，新人可用的一样要用。”
话题变得沉重，贝伦也略显尴尬，轻咳一声将话题又带回暴发小队身上：“就像鹿小道这孩子，还有她那些小伙伴，虽然本事不大，也还是有点用处。”
“鹿小道不能用！”王太后脸一沉，不容置疑地说道：“隐城霜家，一人尊，兄弟隐，百年的铁规，你忘了？正朔之乱，你忘了？——何况，那小家伙除了瞎闹腾，有个屁本事！”
“我不同意这事！说什么都不行！”暴发小队驻地，赫蒂的声调直入云霄，震得八爪鱼房如遭地震。
“赫尔森先生退休了，让六翎当商务总管，是最合适的人选，为什么不行？”从北郡回归的阿善也不退让，仗着财大气粗跟赫蒂挺腰子：“我们去北边跑一趟，小队就能赚到五千金币，一年五千！你们跑了半天，就赚到了一个金币。所以，经营的事还是听我的比较好。”
听到这个鲜活生动的比较，赫蒂顿时铁针扎气球，泄了气。
鹿小道病情大好，这时也冒死出来火上浇油：“就是，阿善会赚钱，你不行。而且，姐夫姐当那个什么总管挺好，你们有机会多亲近亲近，嘿嘿。”
赫蒂愤怒地一跺脚，转身回屋，高声道：“总管不总管的，我不管了，反正不许她踏进我房门半步！”
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