深夜，钢铁王国东南部，位于阿卡尔行省腹地的杜隆塔城。
一座豪华的府邸坐落在这个城市的中心，虽然时间已经超过凌晨两点，但空荡的议事厅内依然灯火通明。
议事厅的中间摆放着一张长达十余米的议事桌，细细观看长桌的木纹，竟是整块黑铁木切割而成。
黑铁木是生长于妖精大陆东南侧的珍稀树种，具有防虫防腐的优良品质，是制作高级家具的重要材料。
但是，黑铁木生长周期缓慢，几十年也不过生长半米，而眼前这张议事厅的整根用料，至少有几百年的树龄，就光这张议事桌，价值恐怕就要超过三千金币。
现在坐在议事桌前面的三个人，恐怕都没有心情欣赏这宝贵的木材。
“啪！”
其中一个神色焦急的中年男子将手重重地拍在议事桌上，不小心碰到了旁边的杯子，茶水洒在了桌上，顺着丝绸的桌旗滴滴答答地流下来。
他不耐烦地甩了甩手，站了起来，在议事厅里来回踱步。
“已经整整三天了，还没有任何消息！我不管了，今天再没有消息回来，明天我亲自去帕里斯城。”
坐在桌首的另一个中年男子卷起桌旗，慢条斯理地吸干了桌上的茶水，沉声道：
“别急，艾德蒙，我们千万不能自己先乱了阵脚。”
“不急？我怎么可能不着急，哈里斯，那可是我的父亲！倒是你，心里就想着他出事，是吗？”
来回走动的艾德蒙突然回头，对着哈里斯怒道。
被艾德蒙这么一吼，这名叫哈里斯的男子也不生气，他缓缓说道：
“他是我们诺顿家族的族长，我们每个人都迫切地希望得到他的消息，但是着急能解决问题吗？
况且，族长的继承顺位是诺顿大人定下的，不管他出不出事，都不会发生改变。”
“哼！”
艾德蒙冷哼一声，“去之前父亲大人明确交代过，每隔半天会向暗线传递一次消息。
现在多久了？三天！整整三天，一点消息都没有，完全失去联络。”
哈里斯拿起茶壶，重新给艾德蒙倒了一杯红茶。
“你别着急，族长大人肯定有自己的安排，况且有莎拉时刻不离的保护，你觉得能有什么危险？遭遇剑圣或者魔导士的伏击吗？”
“那也不是不可能！”艾德蒙没好气地说道。
“荒谬！妖精大陆的所有八级强者都受到《旧日条约》的约束，不可能离开各自的国度，还是你认为是我们钢铁王国的自己人干的？”
“我……”艾德蒙一时无法反驳。
“或许真的有可能是我们自己的剑圣干的！”
坐在艾德蒙对面的一个男子轻描淡写的插了一句。
“什么意思，罗兹？在这个敏感时期，这个话你可不应该说。”哈里斯说道。
“最近的几件事你们不觉得很奇怪吗？前几天约翰王子突然拜访了巴莱特家族，紧接着族长大人就接到邀请，暗自离开属地，去了帕里斯城，现在又是下落不明，你们不觉得这里面太过于巧合了吗？”
“你是说那个人？”
哈里斯的眼睛眯成一条直线，他的手指在桌面轻轻地敲击着。
罗兹露出一个神秘的微笑，道：“我不知道，但据我得到的消息，加隆前几天离开了圣塞尔城。”
“加隆？哪个加隆？”艾德蒙疑惑地问道。
“就是你知道的那个加隆。”罗兹说。
“索的哥哥？剑圣加隆？”艾德蒙惊呼一声，“他不是在多年前就闭关修炼了吗？”
“不错，但是他在半个月前就出关了，艾德蒙大人，你不关注这些，不知道也很正常。”
“如果是这样，那我们确实得做好最坏的打算了，一个剑圣，确实有这样的实力。”
哈里斯停止了手指敲击的动作，缓缓地说道。
“难道父亲真的会出意外？”
艾德蒙的脸色变得凝重起来，他想到的首先是这件事给自己的生活带来的影响。
现任钢铁王国的国王爱德华·查尔斯登基之后，没多久就废除了贵族爵位的世袭制度，在此之后钢铁王国的权力家庭无法再通过爵位来进行传承。
所以那些原本的贵族采用了另一种途径来巩固他们岌岌可危的势力，即培养血亲人才，壮大家族势力。
马杰里·诺顿作为诺顿家族的现任族长，一直掌握着这个家族的最大权势，但他仅仅生了两个儿子，大儿子还在年幼时不幸夭折，现在只剩下这个叫艾德蒙·诺顿的小儿子。
可惜，艾德蒙·诺顿并没有继承父亲的惊艳才华，朴实无华是对他能力的最大写照。
马杰里·诺顿在儿子身上投入大量资源却发现毫无效果之后，他明白了如果将儿子定为下一任族长，那诺顿家族就完了。
所以他就开始在族系中挑选其他继承人，哈里斯·诺顿，他的嫡亲侄子，凭借过人的能力脱颖而出，很快就成为第二代诺顿家族的领军人物。
随着马杰里·诺顿的年龄增大，他不得不宣布哈里斯·诺顿将作为下一任诺顿家族族长的人选，并把族内的大部分事情都渐渐交给了哈里斯处理。
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