刘备死后，蜀汉的局势变得十分动荡，刘备把儿子托付给诸葛亮，就是因为他知道，如果有哪个人可以应付这种局势，那这个人只能是诸葛亮了。结果不出刘备所料，诸葛亮十分出色地完成了任务。
刘禅登基的第一年，牂牁太守朱褒就造反了，同时益州郡的雍闿也赶走了太守张裔，占据益州郡造反。越隽夷王高定也跟着造反。霎时间蜀汉完全失去了对南方的四个郡的统治权，这就是《三国演义》中“南蛮入侵”这个剧本的原型。
但诸葛亮知道做事要有轻重缓急，于是先向刘禅举见了邓芝去出使东吴，恢复孙刘联盟。邓芝很好地完成了任务，把从关羽被害之后，逐渐恶化的孙刘联盟拉回正轨。第二年紧闭关口，让百姓休养生息，发展农业，终于在第三年出兵讨伐南方四郡。
蜀汉失去了荆州之后，本来就只剩下益州，现在又一下子有四个郡反叛，土地一下子缩水了一半，评定此次叛乱，看上去双方是势均力敌，但诸葛亮仅仅用了一年的时间，不仅平定了叛乱，还重新整改了南方，把四个郡重新划分为六个郡，并在这里推行蜀汉的制度。完成这些之后，十二月就回到了成都。
平定南方不久后，诸葛亮递交《出师表》，带着军队驻扎汉中，甚至把丞相府都搬到了北方。五年之内，诸葛亮不仅解决了蜀汉的内忧外患，甚至让蜀汉有了北伐的余力。
刘禅的关心和敬重
北伐如期拉下帷幕，诸葛亮为了实现当初在刘备面前许下的承诺，为了刘禅能真正代表汉室君临天下，开始五次北伐，燃烧自己的生命。
期间刘禅最关心的不是北伐的顺利与否，而是相父诸葛亮的身体情况。诸葛亮在世时候把蜀汉国内的军权政权都抓在手上，大事小事几乎是事必躬亲。而刘禅却从来没有怀疑过诸葛亮有二心，还多次寄出书信问候相父身体状况，确实是像对待自己的父亲一样侍奉诸葛亮。
秋风吹过五丈原，诸葛亮留下遗嘱，以组织中提到的几个能用之人，刘禅也纷纷给予重用，丝毫不担心这几个人是不是诸葛亮的亲信，会不会架空他，他知道，即使全世界都背叛他，诸葛亮还是会向着他的。有人在此时不开眼，说诸葛亮掌握了军政大权，架空了刘禅，污蔑诸葛亮，一向为人暗弱的刘禅，第一次处决一个人这么果决。
刘禅或许不是一个好皇帝，但他与诸葛亮之间却是千古传诵的君臣，他登基的时候才17岁，而他要面对的，是父亲留下的烂摊子，几乎是每天都要担心第二天醒来自己是在龙榻上还是在监狱里，是诸葛亮像一道光一样驱散了他身边的黑暗，而相应的，他也很孝顺相父诸葛亮，也很信任丞相诸葛亮，二人不正是后世君臣的表率吗？