他虽不得不承认，魏璇确实生的极好，但妹妹这花痴的模样实在不堪入目。
萧平有些不悦地皱着眉，他萧府千娇万宠的姑娘，实在是白便宜这小子了。
他声音不禁有些烦躁：“萧瑾，我才得知，方才与你比试那人是宫里的郑婕妤，你不要托大，一会儿去给人家请个安。”
萧瑾点点头，她平日还是十分知礼的，若非为了在魏璇面前出风头，方才也不会突然上去比试，乖乖答应道：“是。”
一转头，又看见魏璇轻抿着唇，有些神思不宁的模样。她正想开口问问，瞥见一边萧平那黑的要滴水的脸色，刚到嘴边的话又咽了进去。
周旖锦叫下人买了些小食来，二人找了一处人少的湖边凉亭歇息。
陈太傅文人风骨，这院子用了心，修得十分别致，从山上引了活水注入湖中，高处坠落的水滴泠泠作响，烟雾缭绕。
这民间的点心远没有宫里小厨房的精致，周旖锦吃了两口便放在一边，望着湖中几只锦鲤出神。
“户部侍郎之子萧平，见过二位娘娘。”萧平看清周旖锦面容的一刻，内心惴惴不安。
他怎么也没想到，方才与萧瑾比试的女子竟是宫里的娘娘，更何况与一同出行的，还有声势赫奕的淑贵妃。
周旖锦回过头，见到魏璇，心间乱了片刻，又看见他身边的二人，其中的女子正是方才与郑晚洇比试的姑娘。
魏璇刻意站在萧平后方半步，低声行礼道：“微臣见过娘娘。”
萧瑾也随着福了福身：“方才比试投壶，不知是郑婕妤，多有冒犯，还望娘娘见谅。”
郑婕妤倒是无所谓，摆摆手：“无妨，技不如人，本宫怎会怪你。”
萧瑾从前是没见过周旖锦的，看她年轻貌美，气质虽清冷了些，但并不骇人，便客气问道：“请问这位娘娘是？”
周旖锦放下擦指尖的绢布，掀眸轻声道：“本宫是淑贵妃。”
此言一出，空气顿时有几分寂静。
萧瑾只觉得嘴里一干，心中害怕起来，手指不由自主地捏紧了些。萧平则站的规规矩矩，模样却不似方才那样轻松。
周旖锦怔怔地看着萧瑾的脸，忽然想起什么，一时有些怅然。
她记得在梦里，临终前的最后一段时日，人人都在传新皇后会是萧家的嫡女，连她在冷宫，都听得到许多风声。
他二人原是早已认识，如今看来，的确有些般配。
周旖锦唇角带着轻笑，目光含着些许探索，下意识在萧瑾和魏璇的脸上一扫而过。
魏璇解不通她眼神，有些心生惶恐，沉吟片刻，鬼使神差道：“傍晚京都府前有花车，二位娘娘若愿意，微臣可带娘娘们游玩。”
“也好，本宫正打算去，”周旖锦偏头着看着一旁郑晚洇欢欣雀跃的神情，便应下来：“那便劳烦质子殿下了。”
“微臣不敢。”魏璇低着头应道，不知为何，内心升起几分欢喜来。
许是周旖锦恶名在外，几人不敢大胆，寒暄几句便有些哑言，各自去用午膳。
“魏璇。”忽然，听见萧平唤他。
萧瑾被仆人领着去更衣，此处只有他二人，萧平走近他，轻声问道：“你方才在淑贵妃面前，似乎很是紧张。”
“……没有。”魏璇下意识反驳。
萧平不以为然：“我了解你，你方才整个人僵硬得很，从前面见圣上，都不见得你这样局促。”
他的话里带着几分素来的调侃，又含着些咄咄逼人的严肃的意味，继而道：“我记得你上次画的那副画，我问你，你笔下那样美的垂丝海棠，可是在凤栖宫见的？”
魏璇咬了一下唇，心中惊讶于萧平的敏锐和对他的了解，想要辩驳又显得有些无力，沉默了半晌，他轻笑道：“我怎么敢。”
这句话淡淡的，比他往日的声音要小些，听起来像布满冰碴的湖面，既是说给萧平，又是说给自己听的。
听了他的话，萧平也有些愣怔，许久才说道：“我是了解你的为人的。”
萧平说罢便略低着头，心中一时百感交集。
他早清楚萧瑾的心思，本以为魏璇只是不近女色，多接触便好。可若魏璇心中憧憬的那个人是……他脸色发青，不敢细想。
魏璇并不愿多解释，长睫毛微颤了颤，沉默地站在原地。
萧平思索一会儿，沉声道：“你在这儿等着，我去寻萧瑾。”
魏璇点点头，独自寻了个石椅坐下。
不远处，家仆们成群结队，从大门口抬着一箱箱厚重的礼物进库房，脚步声整齐且轻。
魏璇注视着往来的人群，心头忽然传来钝钝疼痛，与记忆里某个场景重叠，忽而想起那个风雨交加的夜晚。
玥国皇子众多，唯独他被派来齐国为质，起源于那场深秋的变革。
玥国皇帝已经老了，纵情声色，不问朝纲，于是文武百官皆投其所好，整日弄些精巧玩意来讨皇帝欢心，私底下大肆敛财，祸乱朝政，各得其所。
然乱世之中，总有些人一身为民请命的铮铮铁骨。
玥国为避免皇室子弟相争，断奶后便可离开皇宫，自立府邸。
张才人的母家雄厚，父亲御史张大人在朝堂上说话也掷地有声，因而在魏璇的记忆里，童年的回忆除了冰冷森严的皇宫，许多是在府邸里与母亲和祖父相伴。
张大人是个慈祥的老头，亲自教他读书识字，习武练剑，他也曾是一众皇子中最聪明出色、最有机会继承王位的。
然而三年前的多事之秋，朝廷里掀起了偌大波澜。
张大人主持变革民政，亲请下江南一带清查田产余粮，以让利于民，充实被皇帝挥霍一空的国库。
这样的朝代，想要百姓得利，必是要得罪人的。朝廷里积弊太深，江南一带的富庶之地更是官官相护，波诡云谲。
张大人力排众议，亲自领头下江南，却在变革的第二月，在过江时“不慎遇袭”，从此再无音讯。
张大人这颗大树一倒，不到半月，皇帝便被成功说服，亲自下旨抄了张家，除了入宫的张才人和身为皇子的魏璇，张家一众亲眷，举家锒铛入狱。
官兵破门而入的那一夜，年仅十二岁的魏璇挣脱母亲的怀抱，迎着雨从书房径直走到前院。