张家和吴家交好，一是因为两家是街坊，二是因为吴承志的父亲原来就是张长明父亲在绿营当汛头时手下的小兵。不过吴承志的父亲和张长明的父亲都在十多年前的一场剿匪战斗中战死了。从小吴承志和他的寡母就没少得到张长明家照顾，张家早饭铺子忙不过来，吴承志也没少帮忙。因此吴承志和张小荷算是青梅竹马，两人定亲也是水到渠成的事，两人现在就等着及笄后正式成亲。
费仲良刚当布政副使时，并没有把江南那边的家产直接处理了。在当上布政使后，他才把原来在江浙那边的家产才正式搬到省城这边来，费国栋也就是这时候才再次返回的省城。费仲良不放心把这个儿子放在京城家里，他觉得他看着还能放心一点。不过现在每次看到儿子那条瘸着的腿他的心里就感到很愧疚，自己即便身居高位却保不了儿子一个健全的身体。不过费仲良也清楚费国栋的性子，所以他安排报复李壮那些事他并没有告诉儿子，他准备正式搞倒李壮后再跟儿子说。不过费国栋经历过十里铺那件事后也算成熟了一些，现在在他老子面前经常也能装出一副长大成人的样子，省城这边费府里一般的事情基本上现在都是他做主。
费国栋在京城早就已经成亲了，当时女方家里也是有一个和费仲良品级差不多的官员。但现在费仲良在机缘巧合之下连升了三级，亲家那边明显在费家面前就弱势了。费国栋和夫人成亲后已经生下了一个女儿，但他并不喜欢那个一板一眼的娘子，现在自家行市了，什么纳妾这些事就更不需要征得大老婆同意了。到省城才短短半年，费国栋已经在这边又纳了两房小妾。因此前面一段时间他都没怎么出门，加上自家瘸腿了有点自卑，平日就基本上窝在费府和两个小妾玩闹。
但这两个小妾也是低品级官员家的女儿，多少也有点家教，因此没过多久，费国栋又腻了！费国栋又开始心里痒痒起来。
前段时间，费家在江南的家产搬到省城，因为财物数量众多，装了好几十条船，需要连续搬运好几天。因此费国栋家中一个管事就被派到九眼桥码头负责监工。这个叫胡小乙的监工看到那些搬运工每天都是早上搬运一两船货物再去吃早饭，还不在码头附近的铺子吃，就问这些搬运工。搬运工就告诉了他张长明的早餐铺便宜、味道好、管饱。胡小乙正好这天早上也没吃饱，就跟着这些搬运工去了张长明的早餐铺。当胡小乙看到张小荷时，立刻就被张小荷的容貌、身段吸引了。虽然张小荷穿着朴素，但胡小乙敢肯定自己没见过这么漂亮的姑娘。
胡小乙在费家就是费国栋的狗腿子，对于这一段时间费国栋又开始闷闷不乐自然知道是为什么。看过张小荷的容貌后，胡小乙回到费府就把张小荷说给了费国栋听。费国栋听他说得那么肯定，当即就动起了心思。但一想到费仲良的嘱咐，他也不敢太过造次。第二天，费国栋就和胡小乙再次到了张长明的早饭铺子。
费国栋一看到张小荷就被迷住了。他也肯定他从来没有见过这么漂亮的姑娘。关键是这个姑娘即便不施粉黛，不着华服，就能展现出惊人的吸引力，这可和他以前所见的柔弱、苍白、刻板的女子们太不一样了。这一刻费国栋发誓他要把张小荷娶回家。
费国栋现在也算是有了点脑子，知道用一些策略了。他很快就安排人把张小荷一家的所有情况摸清楚了。然后在胡小乙等狗头军师的策划下，吴承志很快就因为当街调戏妇女被收监了，接下来就是张长明的早饭铺因为客人吃坏肚子被查封了，张小荷的弟弟也被学堂劝退了。很快吴家和张家都接到信息，要想摆脱困境，吴家需要向张家退婚，张家需要把张小荷嫁给布政使公子。
吴张两家一听是布政使公子，立马就吓瘫了。各处求告无门，张小荷只好自己拿了主意。姑娘告知吴母和自己父母，一旦吴承志被放回来，两家就收拾细软赶紧逃到乡下去。
费国栋一听张小荷答应了嫁给自己，立马大手一挥，打断双腿的吴承志被放回去了，张家早饭铺的封条也被揭了。张家和吴家在张小荷被轿子抬走后，也立马动身逃出了省城，逃到了华阳县下面的一个村子里，这里是张长明娘舅家。他们此时还不知道，张小荷在被抬入费家当晚，趁着费国栋在和一帮二世祖喝酒庆祝纳妾时，趁着下人不注意，就投井自尽了。
王小二听到手下兄弟的汇报，第二天立即带人赶到了华阳张长明娘舅家。当王小二把张小荷在进入费家当晚就投井自尽的消息告诉张、吴两家时，两家人都悲痛欲绝了。随后王小二告诉两家人，自己是朝廷密谍，负责调查官员及其家属贪腐与鱼肉地方，让他们在口供资料上按上了手印。王小二还告诉两家人暂时不要回省城，等这件事情有结果了，他会再来告知两家人看接下来如何安排。
费国栋的这个案子交到李壮手里，李壮又誊抄给了文师爷一份，随后李壮不知道文师爷怎么运作的，反正到这一年年底时，费仲良终于倒台了。费仲良在省城家里据说搜出了价值上千万两的各种财物，在京城的家里听说也搜出了百万两金银。
李壮问文师爷怎么运作的，文师爷只告诉他，费仲良倒台他们这边出的只是一小部分力量，真正搞倒费仲良的另有他人。不过据说太后同意查处费仲良，是因为有人告诉太后，费家搜刮贪墨了上千万两财物。
费仲良倒台了，李壮算是暂时松了一口气，暗卫也就没必要继续留在省城了。王小二带队撤出省城时，信守承诺专门去华阳告知了张吴两家费家倒台的事情。这一番再相见，不管是王小二还是张吴两家，都无不为天妒红颜而扼腕叹息、泪湿衣衫！