李壮这回去天津和内务府的人做交易，原本他还准备下船去乘坐体验一下火车的。但是因为瘟疫原因，李壮最后只能放弃了下船，也就没有亲身体验到。不过李壮对于铁路通过报纸还是了解了不少。
这几年，其实说起来，国内还是修了不少铁路的。像以唐山为枢纽的唐胥铁路、唐阎铁路、唐芦铁路，还有以天津为枢纽的津沽铁路、津唐铁路，还有台湾铁路，甚至连紫禁城都修了一条西苑铁路。但是这些铁路里面真正投入商用的只有津唐铁路，其他的都是短途内部轨道线而已。
李壮看到一些报纸上对于铁路的报道也很有意思。比如有人觉得铁路破坏了自家风水，去肉身阻挡火车的；还有拿着大刀、长矛、鸟铳去对抗火车的；也有第一次听见火车鸣笛，吓得跪地求饶的等等。当然也有去偷窃枕木上的道钉的，还有在铁路上堆砌石块致使火车脱轨的。
李壮之所以去了解铁路，主要还是十里铺分县衙门和十里铺商会想要在十里铺修建一条东西向铁路。这条铁路计划从大长山铁矿修到老井关码头，全长近百里，如果建成，十里铺西北方向的大长山山区通往十里铺镇城的交通将会大为改观。十里铺盐巴通过水运外销也更为便捷。
但是，地方上要修建铁路并没有那么简单。据说十里铺分县黄县令早在六月已经上书各级官衙和朝廷，表示十里铺可以自筹资金修建这一条铁路，但是到现在朝廷和各级官衙还没有做出任何反馈。
对于这个事情，黄县令还不能催促上官们。他知道现在从朝廷到各级衙门都缺银子，如果去催促，他们很可能会说，你十里铺急吼吼的要自筹资金修铁路，就不能帮帮上官们多筹措一点吗？或者是朝廷说既然你们有钱，那就不能再给各个军衙捐点银子买枪、买炮、买铁甲舰吗？又或者太后说，修园子还缺银子，十里铺要不要再贡献一点呢？他们的理由很简单啊，十里铺屁大点的地方，修铁路干什么？
上面没有反馈，十里铺分县衙门和十里铺商会也没有办法催促，这件事就这么僵持着。不过，大长山铁矿一直在不停地制造铁轨，十里铺的各个木材工坊也在加班加点完成分县衙门的枕木订单，禄蒙灵号也不停地从香港往十里铺运送洋灰，就连蒸汽机车李壮也通过那家德意志贸易公司订购了四台。
十里铺修铁路的事情其实只等待朝廷同意了，其他的准备工作早就开展了一段时间。不过李壮和十里铺商会给黄县令的建议是，如果所有材料准备齐全后，不管上面同不同意，到时候就以十里铺商会名义成立十里铺铁路公司，自行开始修筑铁路。
十里铺乃至江阳府上下人等这段时间还在关注另外一件事情，这个事情就是江阳府防守营新任主官的到底是谁。各种小道消息这一时间也是满天飞，有人说是现在的江阳营都司会直接升任江阳营游击将军，也有人说是从成都将军府调人，还有说是从提督衙门下派的，还有说是从都指挥使司下派的。不过这种猜测都是基于遵循原有正常迁调规则，但是百姓们并不知道，他们所猜测的这些人选其实在托克庆所做的不法之事中或多或少都有牵连。另一方面就是，现在朝廷和各级军衙不少人都在争抢这个位置。至于为什么，当然是江阳府富庶咯。
西北海州营都司福昌这几年过得很不顺利。现在的海州营和总督衙门、提督衙门、都指挥使司越来越多主要官员都成了汉人。他们使用新法练兵，老是强调火器的使用。这让弓马娴熟、自视勇武的福昌很看不惯，认为他们的练兵方法让士兵们丢失了血性。可是让他融入他又低不下自己贵族高贵的头颅。渐渐地他就被海州营上上下下给排挤出了权力圈子。
当初在江南大营担任卫千总、营千总时，福昌虽说没有打几场真正的大战，但多少还是为平灭太平军做出了一些贡献的。想起自己那时策马扬鞭，追着落单的小股发匪射杀，是何等的意气风发。那时候不光战场上畅快淋漓，搜刮发匪的钱财和那些小民的财产也是快乐无比。虽然说他的部队从九江、安庆、南京一路北退，但手中的钱财却是越抢越多。
后来，因为剿匪有功，福昌又一路升任守御所千总、南京光复后，又升任南京兵备道下面一个千户所千户。这时候的福昌不光截留军饷、倒卖军械、吃空饷，手下的兵丁、军官想要晋升，没有孝敬就不要想了。不光如此，福昌还借着剿匪的名义抢劫、屠戮地方，杀良冒功。更甚至做出了收取土匪钱财，默许土匪继续在自己防区为祸四方，养寇自重的事情。
福昌欺上瞒下，中饱私囊，居然还能累积军功调任海州营，连他自己也觉得很是惊喜。原本他主管一个千户所，相当于自己就是土皇帝，捞钱捞得正开心时，没想到上面为了制衡军队汉人势力，突然就提拔了一批满蒙中下层军官。福昌从一个五品千户，直接跨级提拔为了四品海州营都司。
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