小马谷的阳光，正透过甜苹果园东侧那排古老果树的繁密枝叶间隙，斑驳地洒落下来。
当黑月终于彻底跨出永恒自由森林边缘的最后一片阴影时，他的前蹄，踏在了一条明显经过无数小马反复踩踏夯实的泥土小径上。
路面十分紧实，表面被晨阳烘烤得微微发硬。
在道路边缘，零星点缀着些许他叫不出名字的纤弱野草，正肆意绽放着一簇簇白瓣黄蕊的娇小花朵。
在暗无天日的冰层之下，他从未见过这等脆弱的植物。
因为极北的冰原上，唯有那种灰扑扑、一踩便会化作齑粉的低等苔藓才能勉强存活。
他本能地停下脚步，低头审视着那些随风摇曳的花冠。
不过不要多想，黑月可没有任何欣赏鲜花的意思，只是因为他的黑雾在接触到这些花瓣时没有任何反应。
没有魔力波动的反弹，没有致命毒素的喷发预警，甚至不存在任何值得他调动防御机制的潜在威胁。
这种毫无防备的脆弱，让他感到一阵强烈的不适。
在冰层底下由黑晶王制定的残酷法则中，每一寸陌生的空间都潜伏着致命的杀机。
而这里的植物，仅仅是安静地扎根在路边，他甚至在刚才的步伐中不慎踩扁了其中一朵，那朵可怜的花冠只是无力地歪倒在泥土里，没有发生剧烈的元素爆炸，没有释放腐蚀性的毒孢子，更没有瞬间褪去伪装、化作一条择人而噬的毒蛇。
他默默收回蹄子，强压下心头的怪异感，继续向前迈步。
“嘿！黑月！你这走道的速度也太磨蹭了吧！”
伴随着一阵刺耳的破空声，云宝在半空中以一种完全违背空气动力学的倒飞姿态悬停着。
她那对有力的翅膀扇动频率快得几乎只剩下一团模糊的残影。
自打从森林里出来，她就一直维持着这副警惕又充满好奇的姿态，面对着黑月，那眼神活像是在打量着某种刚刚从上古遗迹里挖出来的危险生物。
“刚才那可是关乎柔柔性命的危急关头啊，你怎么表现得连一丁点兴奋的情绪都没有？还有，你刚才用的那一招，就那根黑乎乎的、瞬间凝聚成型的长枪，‘唰’的一下飞过去直接把那头蝎尾狮死死钉在树干上，那究竟是哪门子的偏门魔法？本大爷在小马利亚走南闯北这么多年，见识过的独角兽少说也有大几百匹，可我还真没见过哪个家伙，是像你这样使用魔法的。”
黑月对这番连珠炮般的发问保持了沉默，他的视线越过云宝不断扑腾的翅膀，冷酷地扫过前方逐渐展开的小马谷全貌。
紫悦的树屋伫立在整个城镇的核心地带。
从战术角度评估，那里拥有着极佳的制高点视野，几乎可以无死角地俯瞰小马谷的全境。
屋顶宽大的叶片在阳光的折射下泛着蜂蜜色的光泽，数条泥土主干道从树屋底部向四面八方呈放射状延伸，连接着散落在缓坡上的各色民居。
微风从果园的方向吹拂过来，带来了一股他在冰层下从未闻到过的甜腻气味。
那是某种糖分很高的水果正在经历成熟发酵的特有气息，其中还混杂着新翻泥土的微腥，以及远处某个烟囱里袅袅飘出的松木柴火味。
“这块木头大概天生就不怎么喜欢讲话。”
苹果嘉儿走在队伍的中段，那顶标志性的破旧牛仔帽被她用前蹄随意地按在胸口。
这顶帽子在刚才与蝎尾狮的混战中不慎被巨兽踩扁了，帽檐向一侧滑稽地歪斜着，但她自己似乎对这种仪容上的受损毫不在意。
从黑月踏进阳光下的第一秒起，这位农场主那双翠绿色的眼睛就没离开过前者的背影。
她从小在甜苹果园的泥巴地里摸爬滚打着长大，这辈子见过的陆马、飞马和独角兽，加起来比坎特洛特皇家卫队的满编人数还要多。
她自认拥有一双毒辣的眼睛，只需一眼，就能精准地掂量出哪匹马是踏实肯干的庄稼汉，哪匹马是游手好闲的混子。
而眼前这匹凭空冒出来的黑色独角兽，其步态既不像干苦力的，也不像街溜子。
他每一步落地时，蹄尖的发力点都像是经过了最精密的尺规计算，后蹄的落点永远严丝合缝地踩在前蹄刚刚留下的印痕之上。
那是一种刻意到骨子里的、为了彻底抹去自身追踪足迹的行军步法。
这种诡异且高效的潜行姿态，绝不可能出现在一个普通小马的身上。
它反倒与穗龙平时珍藏的那些连环画本里、那些行走在阴暗面的顶尖刺客或特工的描述如出一辙。
不过，苹果嘉儿长到这么大，现实中还从未真正遇到过任何一位杀手。
她将那顶踩扁的帽子重新扣回头顶，明智地选择了闭嘴。
只不过，她那充满探究的目光依旧如影随形地钉在黑月的脊背上。
而走在最前方、看似对周围漠不关心的黑月，凭借着敏锐的感知网，早就将这位陆马的戒备意图悉数掌握。
“哦哦哦！快看那条路！顺着那条路一直走，就通向方糖甜点屋啦！”
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