从前，有个叫李二的夫妻俩生了个儿子叫小李。这小李从小就娇生惯养的，长大后吃喝嫖，样样都来，父母管不了他。后来，李二的老婆死了，李二怕儿子败了家业，便分了点田产给他，让他自立门户。
小李开始还安安分分地过日子，时间一长，就耐不住寂寞了。有一天，他找到父亲说：“爹，我想出去闯码头，做做生意。”李二听了，心里想：儿子大了，应该让他出去闯闯，见见世面也好。便对他说：“好吧，你就到苏州去做布匹生意吧。”
小李带了些本钱，来到苏州，在观前街上租了间门面，做起了布匹生意。俗话说：“生意好做，伙计难搭。”小李也碰到了一个难题，他想找一个帮手，可找来找去，就是找不到一个称心如意的。这一天，他在街上踱来踱去，忽然，迎面走来一个中年汉子，这人身材高大，一副膀大腰粗的样子。
小李心想：这人蛮不错的，不知他肯不肯来帮我。于是，他迎了上去，与那人搭起讪来。经过一番攀谈，小李得知这汉子姓张，是安徽人，流落到苏州，现在靠给人打短工过日子。小李便邀他到自己店里去当伙计，张汉听了，正中下怀，便一口答应了。
小李让张汉在店里管帐，自己负责对外联系生意。张汉虽然文化不高，但挺老实的，工作也勤勤恳恳，小李挺满意。有一天，店里来了一个山西客人，要大批进货。小李想抓住这个机会，好好做一笔生意，便与客人谈起价钱来。
因为来苏州做布匹生意的外地人很多，所以市场竞争也很激烈，价格压得很低。小李与山西客人谈了半天，那客人还是嫌价格太高，压不下来。
小李想，这笔生意做不成，太可惜了，得想个办法。他灵机一动，想出了一个鬼点子，便对客人说：“先生，这样吧，你先把货拿走，等卖完了再来结帐。”那山西客人一听，很高兴，便一口答应了。这笔生意谈成了，小李十分高兴，他想，这一下可发大财了。
这笔生意做成后，小李便天天在家等山西客人来结帐。可是，左等右等，山西客人一直没有来。时间一晃，三个月过去了。这一天，小李正在店里闲得无聊，张汉从外面走了进来，对他说：“老板，不好了，昨天夜里，店里的布匹全被人偷走了。”
小李一听，差点昏了过去，过了半天，才醒过来，他抓住张汉的衣领，吼道：“你是怎么管的？布匹全被偷了，你叫我怎么活？”张汉分辩说：“昨天夜里，我睡得正熟，忽然听到一阵响动，爬起来一看，只见几个黑影已跑远了，我追出去，已来不及了。”
小李想想，张汉说的也是实话，便松开了手。他想，自己平时待张汉不薄，这次他一定是尽力了，便安慰他几句，让他走了。
小李想想，这批布匹已被自己赊出去了，现在店里已没有货可卖了，怎么办呢？想来想去，他想出了一个好办法。他贴出一张告示，上面写道：“本店因失窃，暂停营业，敬请各位顾客原谅。”
同时，他又在观前街上摆了个地摊，上面放了几匹布，高声叫卖起来。因为观前街上人来人往，小李的布匹又卖得便宜，所以他的地摊前围满了人，生意十分兴隆。这一天，张汉到店里来，看到小李在摆摊卖布，感到很惊讶，问道：“老板，店里不是有好多布匹吗？怎么拿出来摆了地摊？”
小李见瞒不住了，便把他与山西客人做的那笔生意告诉了他。张汉听了，十分气愤，说：“老板，你怎么能这样做呢？这样做不是坑人家吗？”小李满不在乎地说：“嘿，他自愿的，我又没逼他，管他的呢。”张汉说：“做人要凭良心，这样做太缺德了，我不干了。”
说完，他转身就走。小李一把拉住他，说：“你走了，我怎么办？我赊出去的这批布匹靠谁去收呢？这样吧，你帮我去把山西客人找回来，这批布匹就算卖给你了，你赚的钱，归你自己，怎么样？”
张汉想，这批布匹已被自己经手赊出去了，如果找不回山西客人，老板一定会怪罪自己的，不如趁此机会，将这批布匹弄到手，也算是对老板的一点补偿吧。他便答应了。
张汉领了小李给的山西客人的地址，一路找去。他来到山西客人家里，说明来意。
山西客人听了，很感动，说：“你们真是讲信用的，我自愿把这批布匹卖给你们。”张汉回到苏州，把这批布匹交给了小李。小李拿到这批布匹，总算松了一口气。
小李摆地摊卖布的消息很快传遍了苏州城，他的生意越来越好。小李觉得这办法不错，便把店里的货也拿到地摊上卖。他想，这样既省去了进货的麻烦，又省去了库存的负担，真是一举两得。
小李的地摊生意越做越红火，他渐渐地把地摊搬到了店铺门口，又把店铺改成了小摊贩。他的布匹生意越做越大，赚了不少钱，但他从不去追那山西客人，还特意去请了张汉到苏州城最好的酒楼喝酒庆祝，请来街坊四邻共享其乐。张汉也对他的诚实经营倍感骄傲，把张老板这一声称道给传播了出去。
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