从前，在大山脚下住着一位老妈妈和她的三个儿子。老妈妈织得一手好壮锦，靠卖壮锦维持一家人的生活。
有一天，老妈妈在集市上看到一幅美丽的画，那画上有田园、房屋、花园、池塘和成群的牛羊，她心想：要是我把这幅画画在锦上，那锦该多美呀！老妈妈买回这幅画，夜以继日地织起壮锦来。
老妈妈一连织了三天三夜，眼睛模糊了，手指也磨出了血泡。她织呀织呀，花园里开满了鲜花，池塘里游满了金鱼，牛羊在牧场里欢蹦乱跳。她越看越高兴，急忙把三个儿子喊到身边，让他们看这幅美丽的画。
老妈妈指着画说：“多美的花园呀！可惜它是一幅画在纸上的花，不能动，也不会长，我要把它织成一幅壮锦，让你们穿上它，到花园里去玩耍。”
三个儿子听了很高兴。老大想，那幅壮锦上的花园、池塘和牛羊一定很好玩。老二想，穿上那样的衣服到村里去，一定很美丽。老三想，如果我把那幅壮锦拿到街上去卖，准能卖很多钱。他私下跟哥哥们商量，要把壮锦拿去卖了。老大老二不同意，老三说：“你们如果不依我，我就一个人去。”
一天，老三趁妈妈不在家，就拿着壮锦溜走了。他来到一个大镇上，把壮锦往街上一摊，就吆喝起来：“快来看呀！世界上最美丽的锦！”
镇上的人越聚越多，大家都想买这幅锦，你争我夺，结果把锦撕裂了。老三抓起零碎的锦片，飞快地跑回家去。
老妈妈正在院子里织布，看见老三回来了，就问：“孩子，你回来了，壮锦呢？”
老三支支吾吾地说：“我把壮锦拿去卖了，得来的钱，都给您买回好吃的东西了。”
老妈妈一听，心里全明白了。她看了看老三手里拿回来的那些碎锦片，一时说不出话来。
老三看到妈妈那样伤心，知道自己做错了事，就忙把事情的经过一五一十地告诉了妈妈。他说：“妈，我错了，您惩罚我吧！”
老妈妈听了，一声不响地拿回那些碎锦片。她在屋子里来回踱着步子，想着办法。然后，她把那些碎片一一摊开，在月光下一点一点地绣着，绣着……一连绣了三天三夜，终于绣成了一幅美丽的壮锦。
一天，老妈妈拿着这幅壮锦到镇上去。一位老爷爷走过来看见了说：“这是世界上最美丽的锦呀！你把它卖给我吧！”老妈妈摇摇头说：“老爷爷，这已经是最后一幅了，我不卖。”
老爷爷听了很着急：“那你拿它来做什么呢？”
老妈妈说：“我要用这幅锦找回我的三个儿子。”
老爷爷很感动，说：“你是一位好妈妈，我拿三匹骏马跟你换这幅锦吧！”
老妈妈点点头说：“好吧，你拿去吧！”
老爷爷刚刚骑上骏马，只见一道金光闪过，老爷爷不见了，原来他是一位天上的神仙。
老妈妈用三匹骏马换回了三匹锦。她坐在院子里，一边晒太阳，一边把锦摊开来看。这时候，一阵大风吹来，把三幅锦吹得像三张彩纸一样飘上天去了。
老妈妈忙去追，一边追一边喊：“孩子们，快下来呀！你们的锦被风吹上天啦！”
她一边追一边喊，可是锦越飞越高，眼看就要飞走了。这时候，只见天空“轰隆”一声巨响，接着闪出一道金光，三位仙人骑着三匹骏马从天而降。他们落到老妈妈的面前，把三幅锦交给她，说：“老妈妈，谢谢你织出了这么美丽的锦。我们把它带回天宫，让天宫的仙女们织出更多的美丽的锦来。”说完，三位仙人骑上骏马，一阵风似的不见了。
老妈妈看着三匹骏马，心里明白了：原来，这三位仙人是她的三个儿子变的。
老妈妈用三幅壮锦，换回了三个儿子。从此以后，她和三个儿子过上了幸福的生活。