从前，有个叫小李的年轻后生，给财主家当长工。他每天起早贪黑地干活，吃的是粗茶淡饭，到年底，财主还是嫌他干得少，给的工钱也特别少。小李实在气不过，第二年就给财主说：“我不干了。”
财主说：“好吧，你走吧，不过你走之前，得给我干好最后一天的活。”
小李说：“干啥活？”
财主说：“你把我家后院的那口枯井，给我淘干净。淘不干净，你就甭想走。”
小李想，财主这是成心难为人。那口井已经干了二三十年，井里满是泥沙，什么时候才能淘干净呢？不过，小李有主意，他回到家里，找来个葫芦瓢，在瓢上系了根绳子，就来到财主家的后院，把葫芦瓢往井里一扔，然后嘴里喊着：“一瓢、两瓢、三瓢……”
他一边喊，一边把绳子往上提，等提上来一看，葫芦瓢里还真有半瓢水。就这样，他淘呀淘，一直淘到天快黑了，才把井淘干净。财主在后花园盘算着，小李准是干不完了，就来到后院查看。一看井淘得干干净净，只好放小李走了。
小李回到家里，左思右想，财主这样心狠，我得想个办法治治他。想来想去，他想出了一个好办法。他把家里仅有的一点面粉，和成个面团，捏了个小小的面人，用麻线拴着，放在屋里的八仙桌上，然后，他就坐在桌边，等着看热闹。
等到半夜里，果然刮来了一阵大风。大风刮得门窗“呼呼”乱响，屋里的蜡烛，也被吹得直打晃。这时，桌上的那个小面人忽然站起来，走到墙角，对着墙吹了一口气，墙就陷进去一个大坑。面人又走到大门口，对着大门吹了一口气，大门就“吱吱扭扭”地自动开了。面人刚迈出门坎，忽然一回头，看见小李正坐在桌边看着他，吓得赶紧往回跑。小李一把抓住麻线，把面人又拉回到桌上。
天刚蒙蒙亮，财主就派人喊小李去给他干活。小李来到财主家，财主说：“今天，你跟我到城里去逛逛。”
小李说：“好吧。”
他们出了庄子，顺着大路往城里走。财主走在前边，小李走在后边。走着走着，忽然从路边跳出一只兔子，兔子一看见财主，“呼”地一下蹿过来，照着财主的眼睛，“嗤”就是一口。财主疼得“哎呀”一声摔倒了。等他爬起来一看，眼睛已经让兔子给咬去了。财主捂着眼睛，哭丧着脸，一瘸一拐地回家去了。
财主回到家，赶紧找医生治眼睛。医生看了看说：“这眼睛没法治了，只有换个眼睛才能好。”
财主问：“到哪里去换呢？”
医生说：“听说南山上有只猛虎，已经修炼成精了。它要是肯把它的眼睛给你一只，你的眼睛就能好。”
财主一听有门，赶紧打发家人去南山求猛虎。家人来到南山，把财主的眼睛让猛虎给咬去的事，一五一十地说了一遍，最后说：“财主的眼睛要是好不了，他就要瞎了，请您行行好，给他一只眼睛吧。”
猛虎一听，瞪起两只大眼睛，说：“好吧，那我就给你一只吧。不过，你得答应我一个条件。”
家人问：“什么条件？”
猛虎说：“你回去告诉你家财主，叫他赶紧把小李抓来，我要吃他的心。”
家人回去把猛虎的话，一五一十地告诉了财主。财主一听，眉头一皱，计上心来。他赶紧派人去喊小李，叫他到后花园去一趟。
小李来到后花园，财主迎上去，拉着他的手，笑嘻嘻地说：“小李兄弟，上次你走了以后，我非常想念你。今天，我叫你来，是想请你到我家，给我当管家。”
小李说：“我当不了管家。”
财主说：“你当得了。往后，你就是我家的二掌柜了。”
小李说：“好吧，既然你这样看得起我，那我就干吧。”
财主一听小李答应了，高兴得不得了，赶紧摆酒为小李压惊。酒过三巡，菜过五味，财主说：“小李兄弟，有件事得跟你商量商量。”
小李说：“什么事？”
财主说：“南山上的猛虎要吃你的心，你看怎么办小李说：“猛虎要吃我的心，这可不好办。不过我既然已经答应了做你的管家，就是你的家臣，你就不会对我下手了吧？”
财主连忙点头，说：“当然当然，我绝不会对我家的大管家下手的。”
小李笑了笑，说：“那你就派人到南山，告诉猛虎，说我心甘情愿让给它吃。不过在猛虎来吃我之前，它必须答应我一个条件。”
财主一听，连忙点头答应。小李接着说：“你去告诉猛虎，让它吃了我的心之后，我可以让它在我的身体里自由行动，随心所欲。但是在我身体里的时候，它必须听我的话，为我所使。”
财主一听，心想这也不错，就让小李按他说的去做。小李说完后便回到了自己的住处，等待着猛虎的到来。
这一夜过去了，天亮了之后，猛虎果然如期而至。小李向猛虎说明了自己的要求后，猛虎很爽快地答应了。它张开血盆大口，一口咬下小李的心脏，立刻在小李的身体里行动自如。
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