二位见刘伯温如此严肃，说相互看了一眼说道：“伯温，我们是生死之交，你有话尽管说吧，何必这样吞吞吐吐的。”
刘伯温见二人应允，就到灯前坐下，整顿了一下衣衫说道：“对于当前形势的发展，不知二位兄长有何看法。”
周颠和尚眯起眼睛想了一下道：“按当前形势的发展，看来比我们想像的要快些。现在陈友谅已死，朱元璋少了一个强有力的劲敌，灭汉只不过是个时间问题，最多在一年之内就可实现。因为武昌政权财力、物力、人力已经空虚，只要大兵西指，讨伐西汉就势如破竹，一举而定。”
刘伯温说道：“我完全同意用大师的看法。我认为打败了陈友谅，实际上统一大业就完成了六成。这次鄱阳湖之战，我们的财力、物力、人力扩大了一倍，在明年之内便可以统一西部两湖的河山。至于回过头来对付东部张士诚也不过是一两年之事。那时中国南部即可收入囊中。余下来的是扫北，也不过是摧枯拉朽的事，余下来西北、西南、东南和南方那不过是打扫边疆而已，就不必细说了。简单地说，我应二位师兄之邀，出山辅佐朱元璋，完成统一和复兴大业就告一段落。二位知道很多事进者容易退者难，全身而退比全身而进要难得多。你们听说过张子房和范蠡之事吗？”
周颠和尚说道：“你是说你退路之事吗？现在你的事业才刚开始，就谈退隐之事，是不是有点过早了些？”
刘伯温摇摇头说道：“很多事应该是未雨绸缪比临渴掘井要好得多。”
张中道人捋了一下胡子说道：“嗯，有些事是应该提早考虑才是，免得事到临头，措手不及。”
刘伯温继续说：“你们二位也深知‘高鸟尽，良弓藏，狐兔死，走狗烹’的道理。李白在行路难中也说道：‘吾观自古贤达人，功成不退皆殒身，子胥既弃吴江上，屈原终投湘水滨……’。”
铁冠道人接着朗诵：“陆机雄才岂自保，李斯税驾苦不早，……好，功成身退，明哲保身，这也是很重要的事。这件事由我们包了。你出山，我们因受洪法大师之托，才拖你下水。收场自然我们要助你一臂之力。好，你说说你具体的想法。”
刘伯温道：“从古到今的帝王在建国之后，都有‘清君侧’之举，所谓‘清君侧’就是清理国君身边的‘坏人’为借口，大肆杀戮功臣，或认为对皇上地位有威胁的人，从而达到稳定和巩固他的统治的目的，从刘邦、勾践、赵匡胤他们都是这样干的。历史的经验不能忘记。我想问一问你们，通过这么长的时间观察了解，你们对他的看法如何？”
“……”
周颠和张中相互看了一阵都没有说话。
刘伯温说道：“你们不用怕，有什么明说，不要有顾虑。这里只有三张嘴，六只耳朵。我们说的话说了就丢。再说，二位是出家人，谁也不会对你们怎么样。”
周颠和尚对张中说道：“牛鼻子，相面是你的专长，你就对伯温实说了吧！不要有保留。”
张中说道：“我看此人心腹偏小，气量狭窄，不能容纳比他强的人。此人狼视鹰顾，只可共患难，不可共安乐，记人小过，忘人大德，城府很深，此人脾气乖张，性情凶残，在有求于人时，有些本质的东西会掩盖起来。在不求于人时就会大暴露，此人性情多疑，他不会相信任何人。他嫉妒之心特别强，不会长久容纳比他强的人。伯温及早防范，早作归隐准备是对的，你归隐后可以上我北雁荡山来，我和周老颠的距离不足三百里，我北雁荡山山川秀丽，是一个修身养性的好地方。你不是喜欢道教吗？只要你来，我给一个道观让你住。”
刘伯温听了说道：“我先谢道兄了，但愿我有这个好福气。”
周颠和尚也说道：“老杂毛也说得很透彻了，我只补充一点，据我的估计：百官之中他最不放心的人就是你刘伯温。所以在定国之后你要及早抽身才是，你不要搞得俗务缠身，到时想走走不了，那时神仙也救不了你。你是一个聪明的人，到时你找一个脱身之计应该是不难的。这事现在走早了些，你临走时提前半年到一年通知我们，我们会来接应你的。”
刘伯温听了，点点头说道：“刘邦得天下之后，首先是肖樊囚絷、韩彭俎醢，周魏见辜，只有子房一人，抽身及时，才能全身而退，作赤松子游。我能像子房一样，那是梦寐以求的事，到时随两位师兄一起修炼，寄情于山水之间，游遍天下名川大山，岂不快哉。”
张中道：“总之，这事要做得天衣无缝，不要拖泥带水。”
周颠和尚说道：“到时再说，是我们二人把你拖到红尘里来的，难道我们就丢下你不管？不过这个瞒天过海、金蝉脱壳的戏可是不好唱的。”
“有两位大师协助，再难也能渡过去的。”刘伯温说完，三人都大笑起来。
第三天继续在三叠泉瀑布、东林寺、星子温泉游玩。下山以后又在江州的能仁寺，镇江楼、烟水亭游玩了一天，然后一行人一路东下回应天。
回到应天，朱元璋要封赏周、张二位僧道，他们坚持不受。又赏赐凌、魏二人，并要付清购买机炮及其他军火钱。凌、魏二人说所有军火钱三百两黄金已由军师一次付清，朱元璋要还给刘伯温，刘伯温谢绝道：“主公，现在连年征战，开支很大，这点金银就算刘基的一点心意吧，再说这么多银两，我总不能放在驿馆里。现在我们百废待兴，还是留下作他用吧！”
朱元璋听了说道：“难得先生一片心意。”
凌、魏二人不要封赏，却要求朱元璋将太平境内的马鞍山煤铁矿由他们开采，朱元璋拿不准，问刘伯温，刘伯温说道：“从古到今，各朝各代对盐、茶、布、铁、铜均是朝廷专营，但凌、魏两位准备开采此地煤、铁，我们可实行共同投资，合伙经营的办法实行。”
“对，产品一律由公家统销，所生产的枪炮、枪械只能供我们神机营用，我准备把神机营再扩大几十倍，多充实我们的军队、边疆、城防、海防、江防。”朱元璋说道。
凌、魏二人听了，高兴地说：“愿为主公效劳。”