他甚至没有回头看一眼那些新收的“追随者”，仿佛他们只是无关紧要的背景。真正的愉悦不在于他们的臣服，而在于征服这个过程本身，在于将所谓的纯血骄傲踩在脚下，用绝对的力量重新定义规则。
回到寂静无人的寝室，汤姆走到盥洗室的镜子前。镜中的少年面容依旧完美无瑕，但那双眼睛里燃烧的火焰却比以往任何时候都要炽烈，那是野心和权力交织的火焰。
纳吉尼从他手腕上滑下，变回原本的大小，好奇地打量着镜子。
“汤姆，你高兴吗？”她嘶嘶地问。
“高兴”汤姆用手指轻轻触碰冰凉的镜面，仿佛在抚摸镜中那个未来王者的影像，“这只是开始。斯莱特林是我的起点，但绝不会是终点。”
他想到了阿米莉亚，想到她听到自己“拒绝”特拉弗斯和马尔福时那瞬间亮起的眼眸，想到她那个带着草莓酱甜味的吻，想到她威胁说不与“毁容”的他天下第一好时的娇嗔模样。
一种复杂而扭曲的满足感在他心中蔓延。
看，如此轻易就能让她安心，让她沉溺。她所看到的，只是他想让她看到的那个汤姆·里德尔——才华横溢、略带孤傲、拒绝黑暗诱惑、为她而“改变”的汤姆。
而真正的他，则在阴影中悄然加冕，攫取着足以颠覆世界的力量。
这真是……太有趣了。他几乎要期待未来真相揭开的那一刻，她脸上会露出怎样破碎动人的表情。是震惊？绝望？还是……别的什么？光是想象，就让他心跳加速。
但他立刻压下了这丝波动。现在还不是时候。他需要她，需要她身边那种温暖光明、让他感到平静的气息，需要她作为他完美伪装的一部分。
“完美的面具……”他对着镜子低语，嘴角勾起一个冰冷而完美的笑容。
与此同时，阿米莉亚正坐在拉文克劳公共休息室的窗边，怀里抱着一本厚厚的《高级魔药制作》，却一个字也看不进去。
指尖无意识地擦过嘴唇，那里仿佛还残留着汤姆亲吻时的温热触感，带着草莓酱的甜香和他身上独有的冷冽气息。她的脸颊又开始发烫。
他说他不会走那条路。他拒绝了马尔福的招揽。他因为她而改变了命运的选择吗？
巨大的喜悦和如释重负的感觉包裹着她，让她像是踩在云端。理智发出的微弱警告——关于他是伏地魔的可怕未来——被此刻汹涌的情感冲得七零八落。
“他现在是汤姆·里德尔。”她对自己重复着，“只是汤姆。是我认识的汤姆。”
她望向窗外漆黑的夜幕和远处禁林模糊的轮廓。汤姆现在应该在斯拉格霍恩教授的办公室吧？那位教授虽然有点虚荣，喜欢收集“明星学生”，但魔药造诣确实极高，对汤姆也颇为赏识。
和他一起研究魔药，总比汤姆独自去禁林冒险，或者和那些心思叵测的纯血贵族混在一起要好得多。
她完全信任了他晚上的说辞。
怀里的书页被夜风吹得哗哗作响，阿米莉亚回过神来，轻轻叹了口气。依赖一个人真是可怕的习惯，尤其是依赖一个像汤姆那样光芒四射又难以捉摸的人。仅仅是一个晚上没有一起行动，她就开始觉得空落落的。
她强迫自己把注意力放回书本上，关于某种复杂魔药成分的分析文字在她眼前跳动，却难以进入大脑。
斯拉格霍恩的办公室与其说是办公室，不如说是一个堆满了各种古怪收藏品的温暖巢穴。
空气中弥漫着各种魔药材料混合的奇特气味，甜腻的、辛辣的、苦涩的，但并不难闻。黄铜天瓶、水晶瓶、银制小刀在暖黄色的灯光下闪烁着柔和的光泽。
“哦，汤姆，我的孩子！你来的正是时候！”霍拉斯·斯拉格霍恩挺着圆滚滚的肚子，热情地招呼刚进门的汤姆，“快来尝尝我刚收到的蜂蜜公爵限量版菠萝蜜饯，据说加了点比利威格虫的蜜，口感奇妙极了！”
汤姆脸上挂着无可挑剔的、略带腼腆的尊敬笑容：“晚上好，教授。谢谢您，不过我还是先帮您处理那些月光草吧，听说新鲜度对药效影响很大。”他巧妙地避开了零食，将话题引向正事。
“啊！对对对！月光草，瞧我这记性！”斯拉格霍恩拍了下额头，指着工作台上一堆散发着微弱银辉的纤细草药，“需要精确地剔除根须上的泥土，但不能损伤分毫，这可是个精细活儿，交给你我最放心了，汤姆。”
汤姆点点头，走到工作台前，熟练地戴上龙皮手套，拿起银质小刀。他的动作精准、稳定、优雅，仿佛不是在处理草药，而是在进行一场艺术表演。月光草在他指尖仿佛有了生命，被完美地处理妥当。
斯拉格霍恩在一旁满意地看着，不时抿一口蜂蜜酒：“完美，真是完美！汤姆，你在这方面的天赋简直令人惊叹。说真的，孩子，毕业后有没有考虑过来魔法部魔药研究司？或者，以你的才能，自己开创一番事业……”
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