正在战斗间许褚追了上来与赵云力战。背后于禁、李典也赶到了。刘备见势危急只好落荒而逃。他听到背后的喊声渐渐远去后朝着深山的偏僻小路单马逃生。捱到天明时侧首突然有一彪军冲出。刘备大惊但看清楚后发现是刘辟引着败军千余人马护送他的家小前来孙乾、简雍、糜芳也到了。他们告诉刘备：“夏侯惇的军势非常锐猛因此我们弃城而走。曹兵赶来时幸好关羽挡住了他们我们才得以逃脱。”
刘备问：“不知道关羽现在在哪里？”刘辟说：“将军先走我们再去寻找他。”于是刘备继续前行。走了数里路后突然听到一棒鼓响前面拥出一彪人马。当先的大将是张合他大叫道：“刘备快下马受降！”刘备正想退后却看到山头上红旗摇动一军从山坞内拥出为首的大将是高览。刘备两头无路可走仰天大呼道：“天为何使我陷入如此绝境啊！事到如今不如就死吧！”说完他欲拔剑自刎。但刘辟急忙阻止他说：“让我死战为你夺路逃生。”说完他便来与高览交锋。但战不到三个回合刘辟就被高览一刀砍于马下。
刘备正惊慌失措时高览的后军突然自乱一将冲阵而来枪起处高览翻身落马。刘备定睛一看原来是赵云他大喜过望。赵云纵马挺枪杀散后队又来前军独战张合。两人交战三十余回合后张合拨马败走。赵云乘势冲杀但却被张合的军队守住山隘因为路窄无法出去。正在争夺路口时关羽、关平、周仓引三百军赶到。两军合并攻击成功击退张合。然后他们各出隘口占据山险下寨。
刘备派关羽去寻找张飞。原来，张飞是去救龚都，但龚都已经被夏侯渊所杀。张飞奋力击退了夏侯渊，一路追赶过去，却被乐进领军围住。关羽在路上遇到了败军，顺着踪迹找到了张飞，并成功击退了乐进。两人一同回到刘备身边。这时有人报告说曹军大队正在赶来，刘备让孙乾等人保护老小先行，自己和关羽、张飞、赵云在后面边战边退。曹操见刘备已经远去，就收兵不再追赶。
刘备的败军人数不满一千，狼狈地逃跑。他们来到一条江边，询问当地人得知这是汉江。刘备权且在此安营。当地人知道是刘备，纷纷献上羊和酒，大家在沙滩上聚餐。刘备叹息道：“你们都有辅佐君王的才能，却不幸跟随了我刘备。我命运不济，连累了你们。现在我们连立身之地都没有，我真的很担心会耽误了你们。你们为什么不离开我，去投靠明主，以求取功名呢？”众人都掩面而哭。关羽说：“兄长说错了。昔日高祖与项羽争夺天下，多次被项羽打败，但后来九里山一战成功，开创了四百年的基业。胜败乃兵家常事，我们怎能因此自毁志向呢！”
孙乾说：“成败有时，我们不能丧失志气。这里离荆州不远，刘表坐镇九郡，兵强粮足，而且他与我们都是汉室宗亲，为什么不去投靠他呢？”刘备说：“只怕他不容纳我们。”孙乾说：“我愿意先去说服他，让他出境来迎接您。”刘备大喜，便派孙乾连夜赶往荆州。
孙乾到荆州见到刘表后，刘表问他为何来此。孙乾说：“刘使君是天下英雄，虽然兵微将寡，但志向是匡扶社稷。汝南的刘辟、龚都与他素无亲故，却以死相报。您与刘使君同为汉室之后，现在他新败，想去江东投靠孙权。但我认为不应该背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，士人归附他如同水往东流，更何况是同宗呢？因此刘使君特地派我先来拜见您，请您定夺。”刘表大喜说：“玄德是我的弟弟啊，我早就想与他相会但一直没有机会。现在他肯来投靠我，真是太好了！”
但蔡瑁却进谗言说：“不行。刘备先前跟随吕布、曹操和袁绍等人都没有好结果可见其为人。如果我们接纳他曹操一定会来攻打我们枉费兵力。不如斩了孙乾的头献给曹操这样曹操一定会重待主公的。”孙乾正色道：“我孙乾不是怕死的人。刘使君忠心为国与曹操、袁绍、吕布等人不同。他之前跟随他们也是不得已而为之。现在他听说刘将军是汉朝后裔因为同宗之谊所以千里相投。你怎么能如此嫉妒贤能而进谗言呢？”刘表听了孙乾的话怒斥蔡瑁道：“我已经决定了你不要再多说了。”蔡瑁惭愧地退下。
刘表于是命孙乾先去回报刘备一面亲自出城三十里迎接。刘备见到刘表后执礼甚恭刘表也对他非常热情。刘备引关羽、张飞等人拜见刘表后刘表便与他们一同进入荆州城分拨院宅给他们居住。
曹操得知刘备已经前往荆州投靠刘表后打算引兵攻打荆州。但程昱建议说：“袁绍还没有被消灭如果我们现在就攻打荆州那么袁绍可能会从北面趁机进攻胜负就难以预料了。不如先回兵许都养精蓄锐等到来年春暖之时再引兵先破袁绍后取荆州这样南北之利就可以一举收得了。”曹操听从了他的建议于是提兵回到了许都。到了建安七年春正月曹操再次商议兴师之事。他先派遣夏侯惇、满宠镇守汝南以抵御刘表的进攻留下曹仁、荀彧守许都自己则亲自统领大军前往官渡屯扎。
袁绍自去年感冒引发吐血病症后，如今身体刚刚稍有恢复，便开始商议攻打许都的计划。然而，审配却进谏说：“去年我们在官渡和仓亭的战败，使得军心尚未振作，此时我们应该深挖沟壑，高筑堡垒，以养精蓄锐，保护军民的力量。”
正在他们商议的时候，突然有消息传来，曹操已经进军官渡，准备攻打冀州。袁绍听后说：“如果我们等到敌人的军队兵临城下，将要到达我们的战壕边，然后再去抵抗敌人，那就已经太迟了。我应该亲自率领大军出去迎战。”
袁尚听到父亲的话后说：“父亲，您的身体尚未完全康复，不适合远征。我愿意率领军队前去迎战曹操。”袁绍同意了袁尚的请求，于是便派人分别去青州召唤袁谭，幽州召唤袁熙，并州召唤高干，打算四路同时出击，共同对抗曹操。