待将那想打秋风没打成的王氏送走，万氏坐在椅子上沉默良久。
她这个嫡母大多时候，其实是极为冷漠的。
尤其是对薛扶泠这个唯一的庶女。
她厌恶薛栊之初，就是从知道了文姨娘和薛扶泠的存在开始的。
结发为夫妻，恩爱两不疑。
她真的以为薛栊和别的三妻四妾的男人不一样，且他还是在婚前发过誓的，长女薛娴便是出生在父母恩爱之时。
刚才薛扶泠感动之余的那声“母亲”，与她的娴姐儿真的好像。
若是她长大，只怕也是那样甜甜的唤她母亲……
或许，她的娴姐儿无论样貌品行，可能比薛扶泠这个庶女更加出色。
“母亲怎么了？”
曹氏送完客人，进门便见婆母一脸哀伤，以为是刚才王氏的举动，惹得婆母在生辰这日伤神。
想安慰几句，又见万氏收回神色，问她：“刚才没问过你，也不知你和策儿是如何看待家中姊妹和离在家的？”
婆母这是怕她对她刚才那番叫兄嫂养着姊妹的话心生不满？
“正如母亲所说……”
刚开了个头，便见婆母面上似有失望之色，以为她是人云亦云的讨巧，曹氏咬唇又道：“儿媳在为妇为母之前，先是女子，当然知道女子立世之难。”
“就如母亲所说，便是叫姊妹们一辈子在家，能少受些磨难，那又有何难？左不过是一碗饭一件衣的事儿。”
见她说的坦然又坚定，万氏平静无波的脸上竟漾出一丝笑容。
“你们夫妻果然不错。”
“多谢母亲夸奖。”
曹氏脸面微红，却不妨碍她此时的自得。
只还未高兴几许，又听见婆母道：“只是，哪怕是你们夫妻不会嫌她，家中却还有别的人会打她的主意，照旧将她送去攀高枝去。”
曹氏略微一想，便知道这个“别的人”指的是公爹薛栊。
心中急切，便将所思所想脱口而出，“难道父亲想给三妹妹再说人家？”
“难道你还没看见你父亲的态度吗？”
“且他这几日，日日外出，只跟咱们说是去茶楼看戏，其实都是障眼法，指不定哪日回来告诉家中，给三丫头说了亲事，吓咱们一跳。”
婆母这般说，曹氏不免想起，薛扶泠同齐行度的亲事便是如此而来。
想起那齐家同齐行度的不堪，曹氏只觉胸中淤堵，便抿着唇道：“三妹妹才刚脱了狼窝，父亲何必那般着急？这都没过三五日，京中且还津津乐道拿薛、齐两家和离的事情说嘴呢，这……”
知道公爹心急，却不知他那般心急，像是一刻也等不及将薛扶泠出手似的，只盼她能叫薛家再攀上一门权贵才好。
“母亲要救救三妹妹啊。”
曹氏眼中恳切，于万氏来说，不像是什么虚情假意应承的话。
只万氏一时也犯了难。
现今最好的办法，便是为薛扶泠再物色一门看得过去的亲事，早早定下来，才能绝了薛栊的心思。
可那看得过去的人家，哪里是那么好找的？
她娘家倒是还有侄子侄女，只一个个的子弟，离谱的各有千秋。
娶了妻的，不好打搅人家夫妻和睦。
没娶妻的，不是年岁太大便是太小，一两个适龄的倒是也有，只名下的妾室姨娘都能溢出自个房门了……
这样的人家，哪里能托付呢？
见曹氏几次欲言又止，万氏直接开口问她。
“你有合适人选？”
“儿媳确实想到一个人。”
曹氏真诚道，“儿媳族中有一个堂兄名曹焕，今年二十有七，亦未成过婚……”
“母亲别误会，堂兄不是同那王家远房侄子一样的品貌，他耽搁至今，是因为家中祖父、祖母和父亲接连过世，守孝所致。”
“只剩寡母？”
万氏微微迟疑，又问，“那他是做什么营生的？”
“他是举人出身，我娘家婶子说是刚补录了翰林院侍诏的缺。”
九品的官职，家中只余寡母……
“夫君从前也在翰林院当过差，若是要说，咱们且还有人能打听打听我堂兄的为人，并不算是盲婚哑嫁。”
万氏不免想的更多，正待细问，便见她的心腹毕妈妈进来回话。
“太太，老爷正往咱们院子来。”
曹氏话说了一半，婆母还未表态，但知道公爹来找，她这个儿媳也不好再在这里碍眼，便起身告辞出去。
曹氏刚走了没一会，万氏正闭目思索，便见薛父东倒西歪的被长随搀着进门。
“怎么又喝醉了？”万氏用帕子抵住鼻尖，嫌恶那酒肉臭气。
“今日高兴，成了两件大事，可……可不得喝点？”
“什么大事？”
“其一当然是夫人你的寿辰。”薛栊说着，从怀中掏出一只精致匣子，献宝似的递到万氏眼前。
万氏心中稍霁，遂将匣子打开，见还是个同往年生辰并无二致的烟鼻壶，连上面的梅花亦是同色同型，失望的同时，又增添几分暗火。
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