年里，南威城热闹更胜澄合镇，戏台子前百姓络绎不绝，酒楼之中日日笙歌，百姓家门前张灯结彩，红头高悬。
说来也怪，这年节一过，南威城陡然转暖，连澄渊洛水也有化冰之势，是以男女老少纷纷出门，一时之间热闹非凡。
然这一年，羽皇山上却冷冷清清，百姓皆知这谢家的少爷身死，谢家刚办完丧事，不宜喜庆，是以穿着红衫的也绝不往羽皇山下去，至于有意前往羽皇山的，也绝不打扮，只着素服。
有的人家承蒙谢家重恩，得以继日的，也照着往年习惯，前往谢府拜年，只是今年到谢家道贺也不是、吊丧也不是，于是只好在谢府门前深鞠一躬便走。
此时谢家内，谢孤鸿、秦苕与轻若三人刚用罢早膳，忽听管家来报，说是南威城张大人前来，于是谢孤鸿换了衣裳，前往谢家正堂。
见这张大人也是身着朴素，谢孤鸿连忙上前拱手说道：“家内刚办完小儿丧事，不宜年下喜庆，未前往城守府拜见张大人，反倒让张大人来此一趟，实在惭愧。”
张之恒起身，也冲着谢孤鸿一拱手，说道：“谢家主客气，你我二人之间何谈‘惭愧’，张某在这南威城中有此作为，也是借了谢家主的光，是以到了年下，左思右想，觉得还是来一趟为好。谢家主可莫怪张某唐突啊。”说罢，张之恒捻了捻长须。
谢孤鸿摊手一请，招呼张之恒上了主座，自己则坐于旁座，说道：“张大人日理万机，得空前来，我谢家怎能言怪？”
张之恒听罢，说道：“谢家主不怪便好。”
谢孤鸿招呼管家到身前，说道：“去将年前制的赋雨清花茶拿来。”
管家得命，颔首退下，随后谢孤鸿问道：“不知张大人今日前来，可是又有什么拿不定主意的事儿了？”
见左右无人，张之恒叹了口气，说道：“什么都瞒不过谢家主。谢家主可知天昭立后之事？”
谢孤鸿道：“我倒是听人说起过此事，张大人是为此事犯愁？”
张之恒道：“以年前边关情势来看，陛下反攻望水城指日可待，在算上返回江州的时日，天昭立后之事不远矣。
说来让谢家主笑话，若是陛下立其他女子为后，我还不为此事发愁，偏偏陛下要立左相之女为后，这可难煞我了。”
谢孤鸿道：“朝堂之事，我谢家从不打听，不过张大人与我谢家交情颇深，若有张大人为难之事，我谢家倒也愿为张大人出些力气。还请张大人明言，究竟为难何事。”
张之恒再叹一口气，才悠悠说道：“谢家主有所不知，如今奉天城内，左相府的门槛都要被踏平了，江州、青州、沧州、云州的大小官吏人人都知，这左蓉儿一旦执掌后宫，左相在天昭之位便水涨船高，是以均携礼前往。
我昔日得云大人提拔，恩情难忘，故与左相一脉不合，可前些月陛下以谋逆之罪排除异己，连同云大人在内许多大臣被处死。
如今我在朝堂之上实在进退两难，故有意借立后之名，前往左相府拜谒，只是这礼的分寸难以把握。
送得轻了，恐适得其反，教左相误会我轻视他，送得重了，又怕左相对先前之事心有芥蒂，借此上书说我行贿当朝宰相。
左思右想，只好厚着脸皮来谢家讨些灵药送去，还望谢家主成全。”
谢孤鸿思索一阵，说道：“我还道是什么难事儿，原来张大人是想要几株灵药，这事儿倒是不难。只是张大人确信这几株灵药可消左相心中芥蒂？”
张之恒说道：“若是寻常药物定然是不能的，只是我听闻左相有咳血之症，加之其年事已过花甲，想必对延年益寿之物颇有心思，是故想找谢家主讨几株延年益寿的灵药。”
谢孤鸿笑道：“张大人竟连左相有咳血之症这等隐秘都知道，当真是耳聪目明。
大人放心，延年益寿之药我谢家还有，只是此物难得，只好送大人一株，还望大人勿怪。”
张之恒眼中一喜，连忙说道：“一株便够，一株便够。谢家主当真是帮了张某大忙，此恩不言谢，待日后谢家有什么困难，张某定当为谢家周旋一二。”
这时，管家携着泡好的赋雨清花茶入了正堂，为张之恒沏上。
张之恒欣喜，也不顾烫，端起琉璃茶杯便饮了下去，待管家退下之后，又说道：“谢家主当真是张某的贵人。
哎，可恨张某年少时一心报国，谁知年过不惑，却要为这些事情劳命奔波，实在是可笑。”
谢孤鸿道：“张大人言重了。不过我听闻当朝左相乃是清正之人，想必也不会为此与张大人为难，张大人也无须自扰。”
张之恒摇头苦笑：“谢家主不在朝堂，不懂朝堂之事，俗话说耳听为虚眼见为实，可在这朝堂之上，耳听为虚，眼见也未必是实。
或许左相真如谢家主所说，是清正之人，但张某却不得不做这些防备，身不由己，让谢家主见笑了。”
谢孤鸿挥手说道：“张大人言重了。”
张之恒忽的又像是想起什么来，眼睛一转，看向谢孤鸿，说道：“还有一事险些忘记了，年前听明武司李大人说，灵州似是出了个了不得的年轻人。
此人修为极高，将灵州各个门派打了个遍，未尝败绩。
数日前又独挑青州堂口，现下不知人在何处。
照此架势，恐怕这年轻人也得来楚州走上一遭，谢家是武林世家，免不了与其交手，谢家主还需做些防备。”
谢孤鸿眉头一皱，说道：“哦？我倒是从未听说过灵州有哪个门派如此厉害，若果真如此，我谢家还当真得做些防备了。没想到张大人还留意武林之事，谢某在此谢过了。”
张之恒摆了摆手，说道：“武林也系天昭，凡是天昭之事，朝堂皆有耳目，张某也是无意听得，谢家主无需言谢。
此来幸得谢家主相助，了却了张某心头大事，既如此，张某便不叨扰谢家主了。”
说罢，张之恒便起身出门。
谢孤鸿正欲起身相送，忽见护院弟子急忙跑来，于是斥道：“张大人在此，慌慌张张的成何体统？”
那弟子上气不接下气，指着谢府府门的方向，说道：“家主，少爷，少爷回来了，少爷没死。”