邓布利多指了指桌上的日历：“下个月20号，星期天。伊法魔尼说他们还需要一点时间来做准备，到时候我们两家学校——算上卡塞尔学院是三家——一起过圣诞节。”
“也不算耽误事。”拉塔恩点点头，“下次这种信息记得写在便条里。还有事吗？没其他事的话，我就回家陪妈妈了。”
邓布利多微笑：“确实还有一件事情。关于——”
“毁灭魔戒。”办公室的侧门悄无声息地打开，甘道夫从中走了出来。灰袍巫师依旧是一副介乎于流浪汉和世外高人之间的打扮，他与邓布利多都拥有一种大局在握的气质，甚至比阿不福思更像是邓布利多的兄弟。
拉塔恩一点儿也不意外地看着甘道夫：“我还在想你要偷听到什么时候呢。”
“其实我很早就在这里了。”甘道夫叼着还没点燃的烟斗，“好了年轻人，你也不乐意听一晚上老头子的唠叨吧？跟我来，我们速战速决。阿不思，一起吧。”
拉塔恩和邓布利多跟着甘道夫向校长塔楼下走去，红狮子垂眸看着身旁的校长：“你什么时候和灰袍巫师搭上线了？”
“比你想象中要早，但有些话我不能明说，毕竟虚空中有四双眼睛盯着呢。”邓布利多朝上指了指，神色讳莫如深，“不过有两点我可以告诉你，是甘道夫让我察觉到了穿越者的存在，也是他让我去德国找你的。”
前方的甘道夫似乎感觉到了猩红君王刀子一样射过来的目光，他转头笑了笑，抬手轻压尖顶帽的帽檐，全然不惧拉塔恩眼中的审视和质疑。
碎星将军蹙眉。这老家伙……
甘道夫对城堡内部构造了如指掌，不多时便走出了城堡大门，沿着新修的马路健步如飞，一点儿也不像个老人，不多时便来到了密歇根湖畔，远远可以望见夜色中那座用核弹打窝的正在建设的水坝。
有一群人早已等候在此，准确说是泾渭分明的两群亚人。其中一方身材矮小敦实，体毛极其旺盛浓密，有着喀拉喀拉的口音和黑暗中也闪闪发光的眼睛。另一方身形高挑矫健，无论男女皆蓄有长发，双耳长且尖，说话时的语调仿佛在咏唱歌剧。
矮人和精灵，两个古时关系尚可、现今水火不容的种族。
甘道夫一现身，矮人就大声嚷嚷起来，精灵则抚胸行礼，灰袍巫师与他们握手拥抱，矮人坦然接受并以更大的力气抱了回去，精灵则显得十分不适应这种肢体接触，动作非常僵硬。
“晚上好，各位！”甘道夫声音洪亮，“需要我为你们做介绍吗？”
“不需要。”一名首领打扮的矮人粗声粗气地说，适应了地下洞穴昏暗光线的反光双眼一刻也没从拉塔恩身上移开，“拉塔恩·马格努斯，有四名矮人那么高的大步佬，你造的君权号可是让我们矮人颜面扫地，再也没法向这些长耳朵炫耀自己的手艺啦！”
拉塔恩平静地说：“那只能说明你们的手艺从一开始就没有值得炫耀的地方。”
“嘿！”矮人首领骂了一句矮人脏话，“我喜欢你这脾气！就得跟火山一样爆，才能造出又大又强的机械！”
“石墩子的迷信罢了。”精灵首领身形高大，肩膀宽阔，叶绿色的双眸气质儒雅，他朝拉塔恩摊开手掌，这在精灵文化中代表信任与和平，“吾名瑟兰杜伊，辛达之子。久仰持戒者的大名，今日一见，更胜传闻。”
“长耳朵就是喜欢搞些虚头巴脑！”矮人首领喊起来，声量简直就像从山谷上滚下的大石，“我是特伦刚特之子格罗因！大步佬，有机会一起喝酒，看看你的酒量有没有手艺一半高！”
邓布利多说：“各位，闲聊就到此为止吧。我们今日相聚于此，可不是为了在湖边吹西北风的。”
“是这么个道理。”甘道夫点燃烟斗，边抽边说，“拉塔恩，把魔戒拿出来吧。”
拉塔恩对亚人充满了不信任，但还是翻开马格努斯之书，将荷鲁斯的戒指拿了出来，放在掌心里供众人围观。
精灵发出阵阵惊呼，瑟兰杜伊倒吸一口凉气：“这就是传说中的至尊魔戒！早在数千年前，我族就预言它的现世会给世界带来恐怖和毁灭，联系当下世界各地爆发的异况，果然属实！”
“我倒觉得没啥大不了。”格罗因踮着脚才能看到拉塔恩手里的东西，“不就是个戒指吗？拿斧头给它劈烂不就完事儿了？”
甘道夫严肃地说：“不可能的，格罗因。没有任何武器或者手段能毁灭魔戒，除非将其丢进铸造它的炼狱岩浆之中。只有这样，邪黑巨塔上燃烧的魔眼才会熄灭，我们才有击败盘踞塔中的大逆的机会。”
邓布利多叹声道：“也就是说……”
“是的。”甘道夫环视众人，“摧毁魔戒唯一的方法就是将它丢进位于魔多深处的末日裂罅，而这一路上魔眼之主必定会派出强兵劲旅对持戒者发起源源不断的袭击。我们三族必须要抛下以往的成见，组成一支强大的队伍，才能——”
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