比武招亲败在父兄关的少年——阿拉坦默默对秦双宇行了一礼，又飞快地抬眼望了一下观礼台上泪眼婆娑的秦蓁，随即利落地转身退下，背影都透着一股决然。
接着，又一名北族勇士上前挑战秦双宇。
而这位威宇将军显然对报名者都做过一番了解，出手依旧毫不容情，第二个挑战者巴图实力不凡，然而威宇也动了真格！
一番比之前擂台赛还要激烈的对抗，酣战许久，终是秦双宇战力无双！悍然将巴图打了下去！引起全场轰动的呼喝，引得尚武的北族情绪激昂！
直到第四位挑战者上场，此人相貌平平而身材魁梧，武艺也颇为扎实，与秦双宇几招切磋后，终于艰难地突破阻拦，将花枝投入了秦蓁的玉瓶。
秦蓁看着那陌生的北族大汉将花投入瓶中，只觉得心头堵得更厉害，眼泪终于忍不住扑簌簌掉了下来。
一直暗中留意女儿的秦双宇，见此情景，那威严刚硬的脸上也浮现出一丝不易察觉的慌乱和笨拙的心疼。
仪式间隙，他快步走到观礼台边，对着还在抽泣的秦蓁，声音刻意放低，带着点哄劝的意味，却又显得生硬：“蓁儿莫哭……爹给你挑的这个，吉日嘎拉，长得是显年纪了些……其实才刚满十八，年纪正好，还没有婚配！听闻为人也不错，平日里性情温和…”
这番解释，与其说是安慰，不如说更像是老父亲在努力证明自己“把关”的合理性，听得柳如思在一旁暗自摇头。
秦蓁的哭声非但没止住，反而因这笨拙的“好消息”更添了几分说不出的委屈和难过，直接放声大哭起来：“爹！我不喜欢…不要这个！我不嫁了……不和亲了！”
远处，那个赢得招亲的北族大汉显然关注着这边，他将要迎娶的妻子……虽然隔了距离听不见，但也能明白眼泪和动作表达的不愿…
同在观礼台的康王见状，皱眉出声呵斥：“长宁！可是皇姑姑将你宠坏了！这般场合也敢胡闹！”
秦蓁被康王这突如其来的严厉呵斥惊得一颤，哭声顿时噎在喉咙里，化作压抑不住的抽噎。
她低下头，肩膀微微耸动，泪水依旧无声地滑落，浸湿了华丽的裙裾，那份伤心和委屈并未消散，只是被强压下去，显得更加可怜。
康王褚时琨看这平日骄纵的表妹这副模样，苍白病容上也掠过一丝不忍，他轻叹一声，声音放缓了些，带着点劝慰开导的意味：“长宁，莫要任性了。若单论和亲之目的，最该选的，是方才第二个上来挑战的巴图——他是北部大部落首领的长子，威望甚高。不过…他已婚配，膝下有幼子。”
褚时琨顿了顿，语气如春风般温和劝道：“你父亲力战挡下此人，又费心替你挑选了这吉日嘎拉……他虽出身小部落，但胜在年轻清白，性情据说也温和。你父亲，是真真切切在为你选婿，而非功利的和亲，你该高兴才是。”
这番话入情入理，点明了秦双宇在权力考量与父爱本能之间的选择。秦蓁的抽泣声低了些，但依然伤心的低着头，显然并未真正释怀。
柳如思在一旁默不作声，将这一切看在眼里。康王的话，她深以为然。
秦双宇这位威宇将军，行事或许粗犷直接，心思也谈不上多么缜密，但一颗为儿女计深远的心却是赤诚的。
这对整个秦家而言，某种程度上也是好事——它能让外界看见，秦双宇最关心的是家中儿女的幸福安宁，而非为那可能招致猜忌的“野心”着想。
她微微侧目，瞥向远处那位名叫吉日嘎拉的北族青年。他魁梧的身躯此刻显得有些僵硬，正局促不安地站在原地，目光紧紧锁定在观礼台上哭泣的秦蓁身上。
那张平平无奇的脸上，清晰地写满了尴尬、无措，甚至还有一丝受伤——他赢得了比试，得到了“资格”，但未来妻子的抗拒是如此鲜明而公开。
柳如思心中轻叹，不知这桩姻缘的种子，将来长出的果是苦是甜。
随着五皇子褚时环为褚柔公主选定了一位来自北部实力部落的年轻首领，这场声势浩大的比武招亲暨和亲仪式，终于在夜幕低垂时画上了句点。
整场盛事的节奏把控得恰到好处，宛如一出精心编排的大戏，在星辰初现的归元城夜空下圆满落幕。
紧随其后的，是由新继任的元王格根亲自主持的盛大篝火晚宴。
巨大的篝火堆在广场中央熊熊燃烧，噼啪作响的火星直窜夜空，映照着大夏高层、北族各部首领、新晋的“元王子民”代表们或矜持、或豪放、或新奇兴奋的脸庞。
空气中弥漫着烤全羊、炙牛肉的浓郁香气和奶酒的醇厚气息，欢声笑语、推杯换盏之声不绝于耳，白日里的紧张被这热烈的烟火气暂时驱散。
宴席间，气氛正酣。
那个赢得了秦蓁“亲事”的北族青年吉日嘎拉，显然内心挣扎了许久。他终于鼓起勇气，离开了自己部族的席位，脚步略显忐忑地穿过人群，走到了被方秋和柳如思围着安慰的秦蓁面前。
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