一路上，三十万大军的大部分已遵照端王调令，各自归防。最终随行返京的，仅余部分等待论功行赏的将士，以及诸位将领的随身亲卫。
行至京城，队伍再次分流。端王褚时钰的一千亲兵，以及跟随着威宇将军秦双宇，名义上却属于长泰郡王的八百秦家军亲兵，各自转向所属校场。
余下获准入京的少量护卫与诸位贵人，终于抵达了巍峨的京城大门。
城门外，盛况空前。文武官员、各府女眷、以及闻讯而来的百姓摩肩接踵，以左尊右卑之序分列御道两侧，翘首以盼凯旋之师。皇宫派出的宣旨太监李英莲，手捧明黄圣旨，肃立前方，静候宣读，尽显大国威仪。
这似曾相识的盛大场景撞入眼帘，柳如思的心境却已天翻地覆。
去年初至京城，她瑟缩在马车上以手帕掩面，唯恐被人注意，只盼能早日摆脱褚时钰，过回平淡如水的生活……
“如思，你是在车上，还是随我一同接旨？”褚时钰温声问道，心中却已知晓答案——他的目光已捕捉到人群最前方那个被先生岳子谦高高抱起、正伸长脖子焦急望向马车的小小身影。
“下车吧！”柳如思几乎是用尽全力才按捺住立刻冲下马车、将朝思暮想的孩子拥入怀中的冲动。她用世俗功利的念头强行压制着汹涌的情感：“若所料不差，这圣旨之中……当有我的名字。”
皇帝若真有意擢她为医部尚书，总不能在毫无铺垫的情况下突兀任命。即便此刻在圣旨中隐晦提及，也已足够惊世骇俗……
马车门从右侧打开，右侧的百姓第一时间得见车内景象！
车舆中央以一方三寸宽的木桌相隔，宽敞舒适的两端坐位分坐男女。男子高大挺拔，俊美无俦，通身尊贵气度迫人；女子身形娇小，容色殊丽，眉宇间却蕴着端方沉静。二人同框，竟似一对画中璧人，神仙佳侣！耀目得令人屏息！
“果真是仙女下凡！这般姿容，岂是人间能有！”人群中爆发出惊叹。
“何止柳仙女！端王殿下今日也如谪仙临世啊！”有人高声附和。
却有微不可闻的嘀咕声响起：“上回我也得见端王了，怎不似这般……”
少数心思通透者暗自了然：这是二人并肩一处，便如明珠映玉璧，彼此相辅相成，交相辉映，将彼此都衬得愈发超凡脱俗了！
在震天的欢呼与喧嚣声中，褚时钰长腿一迈，利落地跨过下车的木阶踏上地面。他随即转身，极其自然地伸出手臂，想要搀扶随后下车的柳如思——
柳如思微顿，抬眸朝他颔首笑笑，直接避开了那只骨节分明的手，从木阶上走下。她可不想在礼教森严的大夏，众目睽睽之下越矩，她的麻烦已经够多了，少一桩是一桩…
面上沉静如水，无人能看出柳如思对场面的紧张。
只有对秦皓的关切无法真的抑制，杏目看向孩子的那瞬湿润了许多，点头示意已经急出眼泪的孩子稍安勿躁，柳如思这才深吸一口气，保持着端庄姿态，准备走向褚时钰侧后方，随他一同听旨。
不过，褚时钰显然对她的“避讳”动作很不满！他竟直接停下脚步，侧身而立，目光沉沉地凝视着她，无声却强硬地示意她必须与自己并肩同行——否则，他便站在这儿，不走了！
柳如思当即领会他的意思，无奈无语的暗叹！思考了一瞬，就与之并行了，两害相权取其轻，跟褚时钰当众争执的风险明显比并肩走要大！
城门前的喧嚣暂息，风卷着旌旗猎猎作响，将周遭的呼吸都压得轻了几分，只候那道明黄圣旨展开。
端王褚时钰早年便得了皇帝恩许，非国之大典不必行跪礼，此刻身姿挺拔如松，稳稳立在阶前。柳如思却无这般恩宠，圣旨当前，礼数不可废，她屈膝欲跪，手腕却猛地被一股温热而强硬的力道攥住——是褚时钰，五指紧扣，半分不肯松。
他甚至懒得多言，只侧过脸，冲那捧着圣旨的陌生太监扬了扬下巴，示意他直接宣旨。
柳如思指尖微颤，耳廓瞬间烫了起来！这人真是横行霸道惯了，半点都不知道顾忌！她暗自挣了挣，那手却握得更紧！她只能咬咬牙，算了，总不能在圣旨面前与他争执吧？！
宣旨太监李英莲正想提醒柳氏行跪礼接旨，目光却不经意扫过两人交握的手——柳氏的挣动细微，端王的紧握却带着不容抗拒的护持，再抬眼，正对上端王投来的视线，那眼神里没什么情绪，却像淬了冰的刀，冷得人后颈发僵。
李英莲喉结滚了滚，把到了嘴边的话咽了回去。端王的心思，哪是他一个新晋奴才敢揣度的？罢了，左右有端王担着，真要论罪，也落不到他头上。
他深吸一口气，双手将明黄圣旨捧得更高，尖细却穿透力极强的嗓音骤然响起，刺破了城门下的寂静：
“奉天承运皇帝，诏曰：
漠北瓦剌，狼子野心，屡犯疆陲。年前边声急奏，胡马南窥，敌势汹汹！端王褚时钰，以亲王之尊，不辞劳瘁，亲赴西北！破顽敌，定边陲，此赫赫军功，当载国史，以励方来！
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