回到时老爷子加的时候，天色已经擦黑了。
树上的知了歇了嗓子，换成了墙角蛐蛐的叫声。
时紫意坐在院子里的藤椅上，手里摇着一把蒲扇，看见我和时保国进门，目光在我们脸上扫了一个来回，最后落在我鼓鼓囊囊的裤兜上。
“回来啦？”
她摇了摇蒲扇：“看你们俩这表情，要么是捡着宝了，要么是又交学费了。二叔，你先说。”
时保国把胸膛挺得老高，大步流星的走到石桌前坐下，端起桌上的凉茶灌了半杯，然后重重的把杯子一放，杯子底磕在石桌上发出一声脆响。
“紫意，你叔我今天翻身了！吴果当我捡了个大漏！”
“多大？”
时紫意挑起一边眉毛，目光转向我。
“一二十万。”
时保国抢在我前面报了数，语气里带着一股压抑不住的得意。
时紫意的蒲扇停了，她看看时保国，又看看我，嘴角慢慢翘起来：“吴果，真的假的？”
我把兜里的两样东西掏出来放在石桌上。
铁疙瘩落在桌面上的声音沉闷，小铜器刻在石头上的声音则清亮得多，叮的一声响，敲了一下编钟。
时紫意凑过来伸出食指，戳了戳那个绿锈斑斑的小铜器，指尖沾了一层铜绿粉，她把手收回去，在时保国的袖子上蹭干净了。
“就这？一二十万？”
她一脸怀疑：“看着像是从下水道里捞出来的。”
“你懂什么。”
时保国护宝似的把小铜器往自己面前挪了挪：“这叫绿锈，碱式碳酸铜，南诏那边气候潮湿才能长出这种锈，锈层越厚，年份越久。吴果说的，对吧吴果？”
“南诏？”
时紫意歪着脑袋想了想：“滇南那个？唐朝的？”
“对，唐朝的。”
时保国抢答的飞快，好像生怕别人不知道他刚学的知识：“大长和国，郑仁旻铸的，铜鎏金神兽镇，调兵用的。”
时紫意翻了个白眼，懒得跟他掰扯，转头看我：“这玩意真的值那么多钱？”
“得先清理出来才能确定。”
我把小铜器拿起来，借着院子里的灯光仔细看了看。
“鎏金层被锈盖住了，表面图案看不清，内壁的锈更厚。如果鎏金层保存完整，图案是神兽纹，而不是普通的卷草纹，那价格还能往上走，如果鎏金层大面积剥落，或者底下有修补痕迹，那就要打折扣。”
时保国跃跃欲试：“那怎么清理？拿钢丝球刷？”
“你要拿钢丝球刷，这东西立马贬值百分之九十。”
我赶紧把小铜器从他面前拿开：“铜器除锈不能用硬物刮，鎏金层比铜胎软，钢丝球一刷金层就没了。”
“那怎么办？”
“先做基础清理，用蒸馏水泡，把表面的浮锈和泥垢软化，然后用竹刀，就是竹子削的刀片，一点一点把软化的锈层剔掉。竹刀的硬度比铜低，不会伤鎏金层。剔完表面的厚锈之后，用软毛刷蘸稀释的醋液轻轻刷，把残余的绿锈清理干净，最后上蜡封护，防止二次氧化。”
时保国听的一愣一愣的，嘴巴张了张，然后说了一句让我差点把手里的神兽镇摔了的话：“那个铁疙瘩也用醋泡？厨房里有醋，镇江香醋行不行？”
“镇江香醋不行。”
我深吸了一口气：“叔，白醋。白醋是蒸馏发酵的，酸性稳定，杂质少。香醋里有糖分和色素，泡出来铁器表面会发黑，而且糖分会腐蚀铁胎，破坏纹路。这就好比你做菜，该放酱油放酱油，该放醋放醋，你不能拿老抽去腌泡菜，对不对？”
“懂了。”
时保国点了点头，然后转头朝厨房喊了一嗓子：“阿姨！家里有没有白醋？”
“有！”
厨房里传来保姆阿姨的声音：“前几天买了两瓶，在碗柜底下。”
“蒸馏水呢？”
“什么水？”
“蒸馏水！”
时保国站起来往厨房走：“就是……就是蒸馒头锅盖上的那个水！”
我赶紧跟上去，怕他把蒸锅里的水倒出来当蒸馏水用。
最终，在保姆阿姨的帮助下，我们在厨房的操作台上摆开了一套简易的古物清理工具：一瓶白醋，一大碗凉白开代替蒸馏水。条件有限，凉白开至少比自来水干净。一根竹筷子削成的薄竹刀，一把旧牙刷，一块干净的软布，一个小碗，一个橡胶手套。
橡胶手套是保姆阿姨洗碗用的，粉色的，上面印着小碎花，时保国套上去的时候表情很微妙。
时紫意搬了把椅子坐在厨房门口，翘着二郎腿，手里继续摇着蒲扇，像极了来监工的包工头。
她的目光在我和时保国之间来回转，嘴角挂着一丝看热闹的笑。
先清理小铜器。
我把凉白开倒进小碗，将小铜器放进去泡着。
水刚没过铜器表面，碗里的水就开始变浑，一丝一缕的泥垢从绿锈的缝隙里渗出来，在水里扩散成浑浊的云雾。
五分钟后，碗底已经积了一层细灰。
“看到没有。”
我指着碗底的灰：“这是表层的浮土和泥垢，泡掉了这些，才能看到真正的锈层状态。”
时保国凑过来看了看，然后跑回客厅拿了副老花镜戴上，又跑回来趴在操作台上，鼻子差点杵进碗里。
老花镜的镜腿一边长一边短，是他用胶布缠过的，戴在脸上是歪的。
“接下来用竹刀。”
我把小铜器从水里捞出来，用软布吸干表面的水，然后拿起那根削好的竹筷子。
竹刀的刀刃削得很薄，大概一毫米左右，尖端呈斜面。
我用左手按住小铜器，右手持竹刀，刀刃贴在绿锈表面，用了一个很浅的角度，轻轻往前推。
一片绿锈应声而下，露出了底下暗金色的鎏金层。
时保国倒吸一口凉气。
时紫意也从椅子上站起来，走到操作台旁边，把蒲扇往桌上一放，探着脑袋看。
“这就是鎏金？”
她伸手指想摸，被我拍开了。
“别碰，手上的汗有盐分，会腐蚀鎏金表面。刚剔出来的鎏金层是最脆弱的，等上了蜡才能碰。”
时紫意难得没有反驳，缩回手，继续看。