关羽领命后，率领一万精兵，马不停蹄地朝着方城进发。一路上，关羽神色冷峻，胯下黄骠马四蹄生风，身后将士们步伐整齐，士气高昂。
方城地势险要，城墙高大坚固，乃南阳郡的重要屏障。守将郭盛乃刘表麾下一员猛将，为人谨慎且善战。他得知关羽领军前来，早早便加强了城防，紧闭城门，严阵以待。
关羽大军抵达方城之下，见城门紧闭，城墙上敌军戒备森严，并未贸然进攻。他策马绕着城池巡视一周，心中便有了计较。回到营帐后，关羽唤来副将，如此这般地吩咐了一番。
是夜，天色漆黑如墨，伸手不见五指。方城的守军在长时间的高度紧张后，渐渐有些松懈。就在此时，城外突然喊杀声四起，火把如繁星般亮起。郭盛大惊失色，以为关羽大军攻城，急忙登上城楼查看。只见关羽一马当先，手持青龙偃月刀，在火光中显得威风凛凛。郭盛不敢怠慢，连忙指挥士兵抵御。
然而，这只是关羽的佯攻之计。就在城墙上的敌军注意力都被吸引到城外时，一队精兵在周仓的带领下，悄无声息地从城后一处隐蔽的角落，借助云梯攀爬上了城墙。这队精兵个个身手矫健，如鬼魅般潜入城中，迅速解决了城门附近的守军，打开了城门。
关羽见城门大开，大喝一声：“杀！”率领大军如潮水般涌入城中。郭盛见状，心知中计，却仍不甘失败，纵马提枪，朝着关羽杀来。二人在城中展开一场激战，刀光剑影闪烁，马蹄声碎。郭盛虽勇猛，但关羽武艺绝伦，战不数合，关羽瞅准破绽，手起刀落，一道寒光闪过，郭盛的头颅便滚落马下。
“郭盛已死，降者不杀！”关羽一声大喝，声震四野。城中守军见主将被杀，顿时军心大乱，纷纷放下武器投降。
关羽顺利拿下方城，迅速安抚城中百姓，稳定局势。随后，快马飞报刘备。刘备得知关羽成功取下方城，大喜过望，即刻率领大军从方城出发，浩浩荡荡地朝着宛城进发。
刘备率领大军顺利抵达宛城之下，他环顾四周地形后，吩咐士兵们安营扎寨，务必做到营寨坚固，防御周全。诸事安排妥当后，刘备便与关羽、赵云一同策马来到宛城之下。
关羽催马上前，单手持青龙偃月刀，大声朝着城头邀战：“城上听着！我乃汉寿亭侯关羽，尔等鼠辈，可敢出城一战！”声音如洪钟般响彻四周，久久回荡。
然而，回应关羽的，是紧闭的城门和城墙上严阵以待的士兵。士兵们个个神情紧张，手持弓弩戈矛，警惕地注视着城下的一举一动。
这时，一员老将缓缓从城垛后探出头来，身旁还跟着伊籍。那老将正是黄忠，虽年事已高，但精神矍铄，目光如炬，透着一股久经沙场的威严。他身旁的伊籍，一袭儒袍，神色镇定，眼神中透着睿智。
黄忠手扶城墙，大声回应道：“关羽，你我各为其主，今日我奉刘荆州之命，镇守宛城，岂会中你激将之法！你等若识趣，早早退兵，免得来日身首异处！”
关羽听闻，仰天大笑：“黄忠，我早闻你大名，昔日射伤孙策，也算有些本事。但今日，我刘备兴正义之师，讨伐刘表不义之举，你若执迷不悟，助纣为虐，休怪我刀下无情！”
伊籍在一旁开口说道：“关将军，刘荆州坐拥荆州，保境安民，何来之不义？倒是你等，无故兴兵犯境，实乃破坏和平之举。还望将军三思，莫要为了刘备一人之野心，让生灵涂炭。”
刘备在一旁高声说道：“伊籍先生，刘表身为汉室宗亲，不思兴复汉室，却与奸人勾结，加害先帝遗孤，此等恶行，天理难容！我刘备兴兵，只为讨回公道，还天下一个朗朗乾坤！”
伊籍神色凝重，对着城下的刘备等人一拱手，说道：“使君，我等各为其主，立场不同。宛城乃荆州要地，我与黄老将军肩负守城之责，恕不能从命。还望使君退兵，莫要徒增伤亡。”
刘备眉头微皱，心中虽对伊籍的固执有些无奈，但仍耐心劝说道：“伊籍先生，备起兵实是迫不得已。刘表与奸人同流合污，欲害先帝遗孤，此等行径，天人共愤。先生乃明智之人，难道看不清这其中是非曲直？若能与备一同匡扶汉室，必能留名青史，为天下苍生谋福祉。”